의지와 무관하게 얼굴이 빨개지는 남녀가 꽤 많다. 긴장하거나 당황하면 얼굴이 달아오르니 대화에 집중할 수 없다. 붉은 얼굴을 감추려 고개를 떨구면 상대방은 ‘소극적인 사람’으로 지레 짐작해 버린다.
감정 변화에 따라 얼굴이 붉어지는 증상은 ‘감정홍조’다. 안면홍조의 일종이다.
얼굴에는 다른 부위에 비해 혈관이 많이 분포돼 있다. 맥박이 빨라지고 혈관이 확장되면서 모세혈관을 통해 피가 많이 흐르면 낯빛이 붉게 변한다.
감정홍조의 증상은 3가지로 대별된다. 일시적으로 얼굴이 붉어지는 경우, 붉은 얼굴이 지속되는 경우, 늘어난 실핏줄이 얼굴에 보이는 경우다.
각각 단독 증상으로 나타날 수도 있고 일시적으로 얼굴이 붉어지는 증세가 반복돼 혈관의 긴장도를 떨어뜨리면서 붉은 얼굴이 지속되다 결국 늘어난 실핏줄을 보이고 마는 상태로 악화하기도 한다.
늘 술 취한 사람처럼 코끝이 붉고 뾰루지가 돋으며 코가 울퉁불퉁해지는 주사(딸기코)도 홍조 반복 탓일 수 있다.
홍조는 대개 후천적이다. 얼굴의 모세혈관이 이완돼 느슨해진 혈관벽을 통해 체액과 염증세포가 새 나오면 얼굴이 붓고 염증이 생긴다. 피부가 울퉁불퉁해지는 이유다.
홍조 치료에 스테로이드 연고는 삼가는 것이 좋다. 혈관이 늘어나거나 피부가 얇아지는 부작용을 초래할 수 있다. 이미 확장된 혈관은 저절로 원상복구되지 않으므로 피부과 레이저로 치료해 늘어난 혈관 수를 줄여야 한다.
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