개성공단 정상화 이후 모처럼 찾아온 남북 간 대화 기류가 40일 만에 파행 조짐을 보이고 있다. 3년 만에 열리는 이산가족 상봉 행사를 불과 나흘 앞둔 시점에서 북한이 21일 돌연 행사 연기를 통보했기 때문이다.
따라서 지난달 14일 개성공단 정상화 합의에 이어 이산가족 상봉과 금강산 관광 재개 등 꼬인 실타래가 풀려 가던 남북관계는 일거에 경색 국면으로 회귀했다.
그동안 숱하게 봐 온 북한의 제멋대로식 행태가 또다시 도진 것 같아 깊은 분노와 허탈감을 지울 수가 없다.
북한은 과거에도 수차례 갖가지 정치적 이유를 내세워 이산가족 상봉을 연기 또는 중단시켰다. 언제 세상을 떠날지 모르는 고령의 이산가족들의 가슴에 대못을 박는 것은 어떤 이유로도 용납할 수 없는 반인륜적(反人倫的) 행태가 아닐 수 없다.
이산가족 상봉을 연기하면서 내세운 이유도 어처구니없다. 우리 정부가 남북관계의 진전을 박근혜 정부의 원칙론 결과라고 선전하면서 남북대화를 동족대결에 악용하고 있고, 이석기 통합진보당 의원의 내란 사건을 빌미로 진보·민주세력을 용공, 종북으로 몰아 마녀사냥을 하고 있다는 것이다.
대꾸할 가치도 없는 이런 억지를 어떻게 받아들여야 할지 어안이 벙벙하다. 북한이 일방적으로 폐쇄한 개성공단을 재가동하고, 살아생전 마지막으로 혈육을 찾아 만나도록 하자는 것이 어떻게 동족대결의 악용이라는 것인가. 또 이 의원 사건은 북한이 왈가왈부할 문제가 아닌 우리 내부의 법적, 정치적 문제일 뿐이다.
남북관계가 나아지려는 시점에 북한이 이런 망동을 한 배경은 짐작이 된다. 북한이 이산가족 상봉과 금강산 관광을 연계시키려 했으나 우리 정부가 둘의 분리 대응을 완강히 견지해 왔다는 점, 북한과 중국의 6자회담 재개 노력에도 불구하고 한국과 미국이 협조하지 않는 것에 대한 불만 등일 수 있다.
북한이 금강산 회담 연기까지 들고 나온 것은 이산가족 상봉 합의가 금강산 돈벌이를 위한 수단에 불과했다는 일각의 의심을 더 짙게 할 뿐이다.
그런데 북한 당국이 볼때 이산가족을 다른 말로 풀이하면 적대계층이다. 출신성분을 중시하는 북한에서 수백 만 이산가족 중 99% 이상은 적대계급으로 분류돼 6·25전쟁 이후 60년 넘게 신음했다.
북한의 이산가족은 크게 6·25전쟁 전후로 남쪽으로 내려온 ‘월남자’와 의용군 등으로 북한에 올라간 ‘월북자’ 가족으로 분류할 수 있다.
월남자 가족이 어떻게 박해받았는지는 남쪽에 많이 알려졌다. 가족 중 월남자가 있으면 간부 승진은 물론이고 좋은 대학에 진학할 수 없다. 이들은 벗을 수 없는 신분의 굴레를 쓴 채 농촌과 광산 등 가장 어렵고 힘든 곳에서 평생 감시 속에 살아야 했다.
월북자 중에는 인민군으로 참전해 싸웠거나 또는 공산주의를 동경해 북한으로 간 사례가 많다. 북한에 공을 세운 사람이 적지 않은 셈이다.
하지만 정치와 거리가 먼 과학이나 예술 분야에 종사한 소수만이 계속 이용가치를 이정받았을 뿐 다른 사람들의 신세는 월남자와 큰 차이가 없다. 인민군으로 참전한 남쪽 출신 역시 대개 탄광이나 광산에서 평생을 보냈다.
김일성은 애당초 남쪽 출신들을 믿지 않았다. 중앙당이나 보위부 같은 북한의 핵심 권부엔 이산가족이 없다고 한다.
초기 남북 이산가족 상봉 때는 교수나 예술인 같은 북한이 내세울 만한 사람들이 나타났다. 하지만 상봉 횟수가 점차 늘어날수록 고생으로 얼굴에 주름이 가득한 사람들이 많아졌다고 한다. 북한은 이산가족 상봉 전 대상자들을 평양으로 불러서 잘 먹여 살도 찌우고 ‘때깔’도 바꾸려 애쓴다. 그러나 평생의 고초가 몇 달 잘 먹는다고 바뀔 수는 없는 것이다.
그러니 아무리 남쪽에서 대규모 이산가족 상봉을 호소해봐야 먹혀들 리 없다. 북한에 이산가족 상봉은 인륜의 문제가 아닌 대남 전술적 차원에서 일부 적대계층에서 어쩔 수 없이 베푸는 호의일 따름이다.
이산의 한(恨)을 품고 눈을 감는 사람들이 기하급수적으로 늘고 있다. 우리에겐 가는 세월을 멈춰놓고 싶을 정도로 안타까운 일이다.
따라서 북한 당국은 반인륜적 행위를 즉각 중단하고 대규모 생사확인과 서신교환 그리고 고향방문을 통한 이산가족 상봉이 하루빨리 실현되도록 해야 한다. 북한이 언제나 이런 시대착오적 미망에서 벗어날 수 있을지 답답하다.
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