학교에서 막 돌아온 열 네살 소년은 얼음 깨는 도끼에 머리를 맞고 쓰러진 할아버지를 발견했다. 예순한 살 할아버지는 피를 흘리면서도 숨이 끊어지기 까지 손자가 가까이 오지 못하게 했다.
한때 레닌의 후계자로 꼽혔던 레온 트로츠키였다. 그는 레닌이 죽은 뒤 권력을 잡은 스탈린에게 1929년 추방 당했다. 세계를 떠돌다 1940년 멕시코시티에서 스탈린이 보낸 암살자 손에 최후를 맞았다.
트로츠키와 스탈린은 ‘영구 혁명론’과 ‘일국사회주의’라는 이념 대결을 벌였다. 역사는 무력을 장악한 실무가 스탈린의 손을 들어줬다. 문화혁명이 한창이던 1969년 중국 공산당 제9차 전국대표대회는 ‘전쟁의 천재’ 린뱌오를 국가부주석 겸 국방부장에 임명했다.
린은 누가 봐도 ‘마오쩌둥의 후계자’ 였다. 그는 국공내전 때 10만 병력으로 60만 국민당군을 물리쳐 장제스로부터 ‘전쟁 마귀’라는 말을 들었다. 그러나 마오와 린은 국가주석 신설과 군대 파벌을 놓고 삐걱거렸다.
숙청을 예감한 린은 가족을 비행기에 태우고 탈출하다 몽골 초원에 추락해 죽었다. 2인자라는 자리만큼 아슬아슬한 자리도 없다. 국가든 기업이든 2인자는 일인자 눈에 쏙 들게 유능해야 한다.
그러면서도 일인자의 권력과 명성을 위협해서도 안된다. 2인자가 언제나 경계로 새겨야 할 고사가 있다. ‘토끼 사냥이 끝나면 사냥개는 잡아먹힌다’는 토사구팽이다.
역사에 실패한 2인자만 있었던 건 아니다. 프랑스 유학을 다녀온 저우언라이는 잘생기고 지적인 이미지로 인기가 높았다. 그러나 저우는 항상 마오에게 공을 돌리고 마오의 뜻을 거스르지 않았다.
마오에게 톈안먼 행사 계획을 설명하면서 무릎 걸음으로 지도 위를 기다시피 하며 자기를 낮췄다. 류사오치와 덩샤오핑을 비롯해 중국의 혁명 공신 대부분이 문화혁명의 광풍을 빠져나오지 못하고 고난을 겪었지만 저우만은 살아남아 나라 살림을 챙겼다.
북한 장성택이 노동당 정치국 확대회의장에서 끌려나가는 장면은 조선중앙TV가 내보냈다. 그는 얼마 전까지만 해도 김정은이 참석한 국가 행사에서 뒷짐을 지거나 주머니에 손을 넣고 있었던 2인자였다.
인민군 창건기념식에선 경례를 하는 김정은 옆에서 경례를 하지 않았다. 김일성 참배 때는 경례한 뒤 가장 먼저 손을 내렸다가 조카 눈 밖에 났다. 장성택은 고개도 못 들고 끌려가며 무슨 생각을 했을까.
아무리 1인 독재 공산체제라 해도 듣도 보도 못한 숙청 방식을 생생히 접하며 소름이 돋는다. 정성택을 공개적으로 제거한 것은 누구라도 유일 영도체제에 도전하면 용서하지 않겠다는 본때 보이기라고 할 수 있다.
북한 노동당 정치국 발표문에는 “당의 유일한 영도(김정은)을 거세하려 들었다”는 내용이 들어 있다. 이 범죄만 갖고도 정성택이 목숨을 부지하기는 어렵다. 최고 지도자의 역린을 건드린 것이 숙청의 근본적인 이유이고 마약이나 문란한 여자관계, 외화 횡령 같은 범죄들은 구색 맞추기일 것이다.
김정은은 지난 2년간 당에서 부부장급(차관급) 이상 40여 명, 내각에서 30여 명, 군에서 군단장급 이상 20여 명을 교체해 친정체제를 구축했다.
장성택은 김일성 김정일 김정은의 3대 세습을 거치며 권력을 누린 북한의 최고위층이다. 2인자이자 고모부인 장성택을 제거한 것은 김정은이 아버지 김정일의 그림자에서 벗어나 홀로 서겠다는 의지의 결정판이다.
장성택은 오랫동안 권력을 쥐고 있으면서 자기 인맥을 상당히 많이 만들었다고 한다. 그의 금고지기가 망명했다는 소문이 들리고 북한 고위층의 망명이 이어질 것이라는 관측도 나온다. 김정은은 이영호 총참모장을 비롯한 군 고위층을 제거하거나 좌천시키는 인사를 거듭하고 있다.
김정은은 자신의 고모부인 정성택을 체포한 뒤 나흘 만에 전격 처형했다. 북한은 그를 역성 혁명을 꿈꾼 쿠데타의 수괴로 규정했다. 40년간 김씨 왕조의 최측근으로 군림했던 장성택은 절대 권력을 쥔 젊은 조카의 손에 비참한 최후를 맞았다.
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