2003년 12월 세상을 떠난 허주 김윤환은 한국 정치사에 남을 만한 ‘킹 메이커’였다. 2명의 대통령(노태우 김영삼)과 1명의 대통령후보(이회창)를 만드는 데 결정적으로 기여했기 때문이다.
그러나 대표적 5, 6공 정치인이었던 그는 2000년 16대 총선을 앞두고 이회창 당시 한나라당 총재의 이른바 ‘개혁공천’에 밀려 ‘물갈이’됐다. 허주는 ‘배신당한 충격’에서 헤어 나지 못했고 끝내 암으로 사망했다. 이회창 씨는 투병 중이던 허주를 찾아가 사과했지만 아무런 대답도 듣지 못했다고 한다.
작년 한나라당 대선 후보 경선 때 박근혜 캠프 좌장 격이던 김무성 최고위원이 어제 “물갈이라는 말은 인격모욕”이라며 발끈했다. 당 일각에서 4월 총선을 앞두고 “현역 의원들을 대폭 물갈이해야 한다”는 주장이 나오고 있는 데 대한 반응이었다. 공천 탈락이 정치인에게 줄 충격을 생각하면 이해 못할 것도 없다.
그러나 총선 때마다 40% 안팎의 현역 의원과 지구당위원장들이 공천에서 탈락했다. 표현이 다소 모욕적이어서 그렇지, 물갈이는 정치 쇄신을 바라는 국민의 요구이자, 정당의 선거 전략이다.
김용갑 한나라당 의원이 총선 불출마를 선언했다. 그는 ‘3선 명예제대를 신고합니다’라는 제목의 보도 자료에서 “박수칠 때 떠나려고 한다”고 말했다. 육사 17기인 김 의원은 5공 국가안전기획부 기획조정실장, 6공 총무처 장관을 거쳐 1996년 국회에 진출했다.
그는 “김대중 정부는 조선노동당 2중대” “정동영은 조선노동당 통일장관” 등의 발언으로 ‘꼴통 보수’ 소리를 들었지만 ‘원조 보수’로서 소신을 지켰다는 평가도 있다.
흘러간 물로는 물레방아를 돌릴 수 없다. 공천이 곧 당선인 지역에 오래 안주해 온 정치인이라면 물갈이의 모욕을 당하기 전에 아름다운 뒷모습이라도 보여 주는 게 낫지 않을까!
한나라당에서 이명박 당선인 측과 박근혜 전 대표 측이 4·9 총선 공천 시기를 놓고 심각한 내홍을 빚는 가운데 대통합민주신당에선 당 쇄신안을 둘러싸고 내분이 격화하고 있다. 양당 내분은 결국 총선 공천에서 지분을 확보하려는 계파간 갈등에서 비롯된 것이다. 그러니 양보 없는 힘겨루기가 계속되는 형국이다.
한나라당의 내홍은 이미 경선 때부터 예상돼 온 바다. 이명박 당선인 측은 정권 인수와 취임 준비 등을 이유로 공천을 취임 후로 미루자는 것이고, 박근혜 전 대표 측은 다른 의도가 있다며 반발하고 있다. 당선인 쪽으로선 대통령 취임 후 당 운영 주도권이 훨씬 강화되는 만큼 공천을 서두를 필요가 없다는 속셈이고, 박전대표 측으로선 권력의 생리상 지금 밀리면 고사 당할 수 있다는 위기감의 발로일 터다. 정치 현실로 보면 피차 ‘이유 있는 싸움’이다. 문제는 새 정부가 출범하기도 전에 밥그릇 싸움에 골몰하는 집권세력의 모습을 지켜봐야 하는 국민들의 마음이다. 이토록 불신·반목하는 사람들이 과연 집권당으로서 제 구실을 할지, 노무현 정권의 집권 초 여권의 혼란상이 재현되는 것은 아닌지 의구심을 떨칠 수 없는 것이다.
차기 정부가 마음껏 국정을 펼칠 수 있으려면 한나라당의 국회 과반의석 확보가 필수적이다. 그러나 그저 “도와달라”고 손만 내밀어서는 국민의 마음을 사기 어렵다. 정치 선진화를 갈구하는 시대정신을 읽어야 한다.
공천이 곧 당선인 지역의 무능하고 오만한 정치인들을 역겨워하는 민심을 직시해야 한다. 자질을 갖춘 새 사람을 찾아내야 한다. 한국정치의 질과 품격을 한 단계 높일 수 있는 사람을 공천해야 한다. 다른 정당도 마찬가지다. 제대로 된 사람을 내세워야 합리적이고 생산적인 견제가 가능하다.
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