지난 7월19일 아프키니스탄 탈레반에 경기도 분당 샘물교회봉사단 23명이 납치되어 봉사활동 인솔자인 배형규(42)목사는 25일 납치범들에 의해 살해되었고, 심성민씨(29)가 30일에 살해된 후 정부의 협상노력으로 2명이 풀려났으나, 19명의 인질이 억류중이었는데 정부의 탈레반과 다각적인 구출협상노력으로 인질 19명 전원이 납치 41일만에 석방된다는 정부의 발표에 국민들은 환영하고 있으며 조속히 안전하게 조국의 품에 돌아 오기를 바라고 있다.
정부는 28일 아프가니스탄에서 납치됐던 한국인 중 현재까지 남아있던 19명 전원 석방에 합의, 그간 사태의 추이에 촉각을 곤두세웠던 한국인들에게 기쁜 소식을 전했다.
국민 생명을 구하기 위한 정부가 쏟은 전방위 노력은 이처럼 결실을 봤지만 이들을 구하기까지 상당한 희생도 감수해야 했다. 정부가 고 배형규·심성민씨 등 2명 외의 추가 희생 없이 나머지 인질 전원을 구하게 된 것이 최대의 성과다. 비록 초기 대응체계가 완비되지 않았던 지난 달 25일과 30일 배형규 목사와 심성민씨가 탈레반에 살해된 것은 씻을 수 없는 아픔으로 남았지만 나머지 21명을 풀어낸 것은 불행 중 다행이었음에 틀림이 없다.
이는 헌법에 명시된 해외의 우리 국민 보호 의무를 이행키 위해 테러단체인 탈레반과 직접 협상을 진행하는 등 국제관례를 뛰어 넘어서는 노력을 펼친 결과이자 대 이슬람권 외교에 일천한 한계를 딛고 그나마 최선을 다한 성과로 평가받을 전망이다.
‘탈레반측에 양보는 없다’는 완강한 입장을 고수해온 아프간과 미국을 상대로 유연성 발휘를 촉구하고 기타 이슬람 국가들의 대 탈레반 영향력을 빌리는 등 일련의 과정에서 우리 정부의 외교력을 확인한 것은 하나의 성과로 평가받게 됐다. 또 이번 사태를 통해 적지 않은 대 국민 계몽효과를 거둔 것도 빼 놓을 수 없다.
피랍자들을 살리기 위해 정부가 엄청난 국력을 소모한 이 사태를 보면서 많은 국민들이 ‘재외국민 보호 의무를 무작정 정부에 떠넘길 것이 아니라 안전을 스스로 책임지는 노력을 해야한다’는 인식을 갖게 된 것도 이번 사태가 남긴 고통스런 선물로 기록될 것으로 보이기 때문이다.
정부는 우선 테러단체와 직접 협상하지 않는다는 국제사회의 불문율을 깸으로써 국제사회의 대 테러전쟁에 동참하고 있는 한국의 국격(國格)에 적지 않은 손상을 감수해야 했다. 비록 예정된 일이긴 하지만 탈레반과 협상의 결과로 연내 동의·다산부대 철군을 약속한 일이나 선교 금지를 약속한 것은 ‘권토중래’를 꿈꾸는 탈레반에게는 엄청난 전공(戰功)이었고 한국에는 ‘수치’였다고 볼 수밖에 없다.
또 이번 사태를 계기로 아프간을 여행금지 국가로 지정한 것도 한-아프간 관계는 물론 대 서남아시아 외교 측면에서 적지 않은 손실로 기록될 전망이다. 이번 인질 사태를 거울삼아 엄청난 국력을 소모하게 되는 일이 다시는 생기지 않도록 국민모두가 각성 하고 반성해야 할 것이다.
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