요즈음 들어 다시 조기유학 열풍으로 해외를 떠나는 학생이 많은 상황에서 귀국 후 재취학 과정에서 학부모와 해당 학교간 마찰이 일고 있다.
이는 학부모들은 단기 연수의 경우 다음 학기나 학년 진급을 요구하고 있지만 학교 측은 규정에 따라 이를 불허하기 때문이다.
그러나 내막을 살펴보면 학부모들의 지나친 교육열이 이같은 마찰을 초래한 경우가 다반사로 현행법상 초·중학생들의 해외 조기유학은 명백한 불법이다. 조기유학은 학부모의 취업·유학의 경우에 한해 허용된다. 예외적으로 국비 유학, 예·체능 분야의 전공 특기생, 부모의 해외 파견으로 유학을 하는 경우는 법에 저촉되지 않는다.
이들이 귀국할 때에는 정상적으로 편·입학이 가능하다. 이 경우를 제외한 유학으로 무단결석 기간이 3개월이 넘으면 해당 학교에선 정원 외로 관리한다.
그럼에도 지난 2005년부터 2006년 6월까지 전국 초·중·고등학생 중 6개월 이상 유학 후 귀국한 학생은 초등학생 996명, 중학생 1천944명에 이른다. 이들 학생들 중 거의 대부분은 불이익을 받지 않고 진급한 것으로 알려졌다.
이같은 현상은 학부모들의 교육열과 학교 측의 묵인에서 기인한다. 상당수 학부모들이 조기유학이 불법임을 알면서도 일단 유학부터 보내 놓고 귀국 후 학교를 압박하는 행태를 보이고 있다. 또 일부 학교에서는 학부모들의 눈치를 보며 학력인증 시험을 거쳐 조기 진급을 시키고 있다.
자녀들을 위해 조금 일찍이라도 해외 연수를 보내 고자 하는 학부모들을 탓하는 것이 아니다. 다만 청소년들의 경우 1년이라는 시차가 또래들과의 큰 격차로 나타날 수 있는 만큼 신중에 신중을 기해야 한다. 몇 개월의 해외 연수로 1년이 뒤처지는 우를 범하지는 말아야 할 것이다.
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