폭염이 4일째 기승을 부리고 있는 20일 오후 광주 남구 방림동 한 노인정에서 할머니들이 선풍기 2대에 의지한 채 힘겹게 무더위와 싸우고 있다. 이 노인정은 그나마 있던 냉장고는 고장이고 에어콘은 전기세가 부담스러워 사용 조차 못하고 있었다.
광주시와 일선 자치구가 국·시·구비 매칭으로 경로당 에어컨 보급사업을 추진하고 있지만 추경예산 편성이 늦어지면서 노인들이 불볕더위에 시달리고 있다.
20일 광주시와 자치구들에 따르면 시는 지난달 21일 ‘경로당 에너지 저소비·고효율 제품 교체지원 사업’ 예산 11억6천700만원을 5개 구에 분산 집행했다.
이번 사업은 폭염에 취약한 노인층을 보호하기 위해 전국 경로당에 에너지소비효율 1등급 에어컨과 선풍기 등 냉방기기를 보급하는 형태로 국비(50%)와 시·구비(각 25%)가 절반씩 투입됐다.
경로당 사정에 따라 TV와 냉장고, 청소기 등의 지원으로 대체가 가능하지만 주된 공급 물품은 에어컨이다.
자치구별 에어컨 보급사업비는 ▲동구 9천700만원(경로당 97개소 중 30개소 지원) ▲서구 1억9천400원(202개소 중 41개소) ▲남구 2억200원(211개소 중 96개소) ▲북구 3억6천원(365개소 중 138개소) ▲광산구 3억1천400원(340개소 중 103개소)에 이른다.
문제는 폭염특보가 나흘째 발령되고 열사병으로 노인이 숨지는 등 본격적인 불볕더위가 찾아왔지만 아직까지 일선 경로당에 에어컨이 보급되지 않았다는 것.
자치구들의 수요조사를 통해 에어컨이 필요하거나 고장이나 교체가 필요한 경로당은 전체 408개소에 달하지만 현재 보급이 완료된 남구지역 경로당 96곳을 제외하곤 4개구 312개소가 에어컨을 목빠지게 기다리고 있는 상황이다.
이같은 문제가 발생한 가장 큰 원인은 25%의 예산을 부담하는 광주시의 추경예산 편성이 늦어졌기 때문.
시는 지난 3월 주관 부처인 지식경제부로부터 관련 예산을 확보했지만 시의회의 추경예산 통과가 지연되면서 지난달 21일에야 관련 예산을 구에 집행했고, 각 구의회 추경예산 심의까지 거치느라 결국 때를 놓치고 말았다는 설명이다.
그러나 같은 시기에 예산을 확보한 남구는 에어컨 발주와 설치까지 완료된 상황이어서 실무부서는 늦장 대처를 했다는 비난을 면하기 어려울 것으로 보인다.
치평동 상무1차 우미아파트 김영호 경로회장은 “올해 초 구청의 수요조사 때 고장난 에어컨을 교체해 달라고 요청했지만 아직까지 깜깜무소식”이라며 “무더운 경로당을 찾는 회원들이 없다보니 문을 닫아놓고 있는 상태”라고 하소연했다.
남구청 관계자는 “전국적으로 시행되는 사업인 데다, 추경예산 확보가 늦어질 것 같아 에어컨 구매를 위한 사전준비를 완료해 놓은 상황이었다”며 “추경예산이 확보와 동시에 사업을 추진해도 여름철 성수기와 겹쳐 물량 확보에 어려움을 겪었다”고 말했다.
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