김대중(DJ) 전 대통령은 30일 “역대 대선에서는 후보가 먼저 부각되고 후보 중심으로 연합이나 통합이 이뤄졌는데 이번에는 정당이 중심이 돼 대통합 정당을 만들고 거기서 후보를 부각시키는 방법으로 갈 수밖에 없겠다”고 밝혔다.
김 전 대통령은 이날 동교동 자택에서 열린우리당 이해찬 전 총리의 예방을 받고 “국민은 걱정과 실망을 넘어 잘못하면 체념에 이를 수 있다”며 “대통합의 방향에서 잘해나가기를 바란다”며 이같이 말했다고 배석한 윤호중 의원이 전했다.
김 전 대통령의 이 같은 언급은 범여권 통합의 한 경로로 제시되는 대선주자 연석회의나 후보 단일화론보다는 ‘선(先) 단일정당’ 구성에 무게를 두고 단일정당에서 단일후보를 내는 것이 바람직하다는 평소의 견해를 강조한 것으로 해석된다.
김 전 대통령은 또 열린우리당 내 친노 세력과 민주당의 강경 원외세력의 ‘당사수론’을 염두에 둔 듯 “열린우리당 내 모든 세력이 대통합에 찬성하는가”, “민주당이 대통합에 참여하겠는가”라는 질문을 이 전 총리에게 던진 것으로 알려졌다.
이에 이 전 총리는 “정해진 절차에 따라서 신설합당 방식으로 대통합 신당에 합류하는데 우리당 내에 이견이 없다. 민주당도 결국 참여할 것으로 본다”고 답했다.
이 전 총리는 “대통합 신당의 큰 기류가 형성되고 있다. 6월10일을 전후해 정치권 밖의 시민사회세력과 새로운 국면을 열어갈 수 있다”며 “6월까지 대통합 신당추진, 통합협상이 마무리되고 7월 중순까지 창당절차를 매듭지어야 8월부터 대선후보 경선에 들어갈 수 있다”고 말했다.
이 전 총리는 또 최근 우리당 동북아평화위원장 자격으로 미국과 평양을 방문한 결과를 김 전 대통령에게 설명하고 “미국 부시 대통령은 임기 중 북미관계 정상화를 마무리짓고 싶어한다는 뜻을 전달받았다”고 말했다.
이에 김 전 대통령은 “북한이 미국의 의도를 정확하게 파악할 필요가 있다”며 “미국이 본심을 북한에 잘 전달해 서로의 속내를 알아야 하고, 그렇게 되면 북미관계, 6자회담 진전에 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다.
한편 김 전 대통령은 이날 최근 범여권 예비 대선주자 중 한명으로 부상하고 있는 이 전 총리를 향해 “이 전 총리가 책임지고 대통합 문제를 잘 해나가기를 바란다”고 말해 여운을 남겼다. 이에 대해 동교동측은 덕담 수준의 원론적 얘기라고 설명했다.
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