우리나라가 처음으로 해외에 진출한 UAE 원전 건설사업이 마침내 규제당국의 심사를 통과했다는 지난달 두바이 발 낭보가 한국에 날아들었다. 장장 18개월 동안 심사한 UAE연방원자력규제청(FANR)의 허가가 떨어지면서 한국형 원전 건설사업이 속도를 내게 됐다.
7월 말 현재 1·2호기에 대한 원자로 건물 건설을 위한 콘크리트 타설 작업이 한창 진행 중이다. UAE 원전은 2009년 한국전력이 주도하고 현대건설과 삼성물산, 두산중공업 등이 참여한 한전 컨소시엄이 수주했다. 당시 미국과 일본, 프랑스 등 쟁쟁한 원전 선진국들을 누르고 후발국인 한국이 수주해 세계가 깜짝 놀랐다. 가격경쟁력과 기술력에서 한국이 월등했다는 점을 들어 원전시장의 새로운 강자로 떠올랐다는 분석이다.
UAE 원전은 2020년 5월까지 아부다비 서쪽 270킬로미터 거리의 브라카에 총 4기의 한국형 원자로를 건설하는 47조원 규모의 초대형 프로젝트다. 한전컨소시엄은 수주 후 브라카 현장에서 부지정리와 방파제 건설 등 기반 조성 공사를 진행해 왔다.
여의도 면적의 1.6배에 이르는 1천만 제곱미터 면적의 브라카 원전부지에는 현재 한국 인력 800여 명과 외국인 근로자 5천300여 명이 근무하고 있다. 한전컨소시엄은 2017년 5월 1천400 메가와트급 원전 1호기를 준공하고 이후 매년 1기씩 추가 준공해 2020년 5월까지 공사를 마칠 계획이다.
UAE 원전 수주에 이어 2010년 3월에는 요르단 연구용 원자로(JRTR) 건설사업자로 선정되는 쾌거를 달성했다. 이 역시 미국과 프랑스 등 원전 선진국을 제치고 수주한 것이어서 기술개발 50년 만에 원자력 시스템 일괄 수출이라는 금자탑을 쌓았다는 평가다. 그동안 UAE에는 미국, 영국, 프랑스, 일본 등 4개국만 진출해 있었다. 1970년대 일본이 진출한 이후 UAE가 해외에 유전을 개방한 것은 한국이 처음이다.
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