‘적반하장’이란 말이 있다. 도둑이 도리어 매를 든다는 뜻이다. 잘못한 사람이 도리어 아무 잘못도 없는 사람에게 시비나 트집을 걺을 이르는 말이기도 하다.
따라서 이번의 노다 일본 총리의 유감편지는 ‘적반하장’인 것이다. 이명박 대통령의 독도 방문과 일왕 사과 요구 발언에 도리어 유감을 밝히는 내용이기 때문이다.
하지만 청와대는 22일 노다 요시히코 일본총리가 주일 한국대사관에 보낸 ‘항의 서한’을 반송했다. 양국간의 외교적 공방은 거의 끝났다. 일본의 국제사법재판소 제소는 무시하면 그만이다. 이는 양 국민의 정서적 앙금은 더 깊어졌지만 어차피 실리와 명분이 복잡하게 작동하는 국제관계의 속성상 크게 우려할만한 것은 아니다.
하지만 일본은 헌법에서 일왕을 ‘일본과 일본 국민 통합의 상징’으로 규정하고 있는 나라다.
일본 언론은 지금도 일왕을 지창할 때 ‘천황폐하’란 민주 사회에선 낯선 용어를 쓰고 일본 각료들은 일왕의 신하란 뜻으로 스스로 ‘대신’이라고 낮추어 부른다. 일본 정치와 일본 문화에서 차지하는 일왕의 의미가 그만큼 특이하다.
그러나 일본이 성숙한 국가라면 지난 100여년간 일왕이 한국인에게 무슨 존재였는가도 되새겨봐야 한다. 메이지 다이쇼 히로히토 3대 일왕의 시대에 일본이 조선을 두 차례나 전쟁터로 만들고 군대로 왕궁을 포위해 나라를 강탈하는 조약을 체결하고 수백만 조선 백성을 전쟁터와 탄광·군수공장으로 내몰았을 때, 일왕은 일본인에겐 신이었을지 모르지만 한국인에겐 억압과 침략과 군국주의 최고 책임자였을 뿐이다.
일본은 입장을 바꾸어 생각해봐야 한다. 일본 사람들이 그렇게 일왕을 존중하고 신격화한다고 하자. 그럼 일본이 국제 폭력배인 낭인들을 조선 왕궁에 난입시켜 조선의 황후를 시해하고 시신을 토막내 불태운 행위는 어떻게 설명할 것인가.
한일 간에 역사 문제를 말끔히 정리하자는 것은 바로 일본이 떠받드는 일왕의 이미지가 이웃 나라에선 정반대로 비치는 사태를 바로 잡아야 하지 않겠느냐는 뜻이기도 하다.
국가 간에는 서로 상대방 문화를 존중할 필요가 있다. 하지만 그에 못지않게 과거 두 나라 간에 무슨 일이 있었는가, 특히 가해와 피해의 실상이 어떠했는가를 볼 줄 아는 역사적 양식이 중요하다고 본다.
일부 지성인, 전문가, 정치권, 사회 여론 주도층의 반응을 보면 일단 대통령의 독도 방문을 긍정하는 듯 앞세워 놓고서는 재빨리 그 뒤에 온갖 조건과 푸념과 비판을 달아 과연 대통령의 독도 방문을 칭찬하는 것인지 반대하는 것인지 도무지 알 수 없게 얼버무리고 있다.
일부에서는 통화스와프가 어떻다느니, 300만명이 넘는 일본 방문객의 문제가 심각하다느니, 한일 교류에 치명적이니 하는 등의 손익 계산에 몰두하기도한다. 외교에서는 ‘꿩 먹고 알 먹고’가 없다. 한 국가로서 지켜야 할 가치가 어느 것에 더 있느냐 없느냐로 판가름할 수밖에 없다.
현 대통령에게 아무리 불만이 있고 또 실망했다 해도 대외적으로는 그것과 별도로 ‘우리 대통령’ 편에 서는 것이 도리다.
1904년 러일전쟁 당시 남하하는 블라디보스토크함대를 결사 저지해야 했던 일본은 독도의 전략적 가치에 눈을 번쩍 떴다. 내친김에 일본은 1905년 1월 내각회의를 열어 독도를 자기 영토로 등기했다. 침략주의자의 못된 짓이 아닌가.
중국의 부상과 더불어 주변국들과의 영토 분쟁이 확장되는 과정에서 일본은 초조함을 보이고 있다. 핵무장 이야기를 꺼내더니 방위백서에 독도를 거명하고 기타 분쟁지역에 본격 개입하는 등의 공격적 변화가 감지된다.
이런 단계에서 우리 이명박 대통령이 독도에 쐐기를 박은 것은 시의적이다. 이제 우리는 ‘독도는 우리 땅’이라는 우리끼리 자족하는 퍼포먼스에 머물 것이 아니라, 일본을 향해 ‘대한민국 땅’을 지키고 필요하다면 싸울 수 있음을 행동으로 보여줘야 할 것이다.
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