등산객을 할퀴는 등 골칫거리로 전락하면서 한 때 사살 위기를 맞다 극적으로 생포된 해남 가학산 원숭이(암컷)가 3개월 만에 고향(?)으로 돌아왔다.
‘해남이’이라는 이름을 얻은 이 원숭이는 지난 15일 오후 3시 야생시절 정답게 지냈던 삽살개 ‘효리’와 등산객, 주민들의 환영을 받으며 금의환향(?) 했다.
지난 해 10월 11일 생포 후 3개월간 일산 테마주주동물원에서 사람과 어울리는 친화교육, 경계심 훈련, 밀폐공간 적응훈련 등 순치 교육을 받은 뒤 새색시가 되어버린 해남이는 해남군이 마련한 가학산 우리에 둥지를 틀게됐다.
특히 해남이는 지난 9일 우리에 미리 온 원숭이 ‘남원이’ 등 수컷 두 마리와 신방을 차리는 기쁨도 누리게 됐다. 남원이는 남원에서 야생으로 살다 해남이 처럼 잡혀 순치교육을 받은 같은 처지의 원숭이.
해남군 관계자는 “애초 이들 원숭이를 합방시키려 했지만 스트레스를 많이 받아 경과를 지켜본 뒤 한 우리에 넣을 방침”이라면서 “해남이는 궁합이 잘 맞은 수컷과 살고 나머지 한 마리는 퇴출당할 것으로 안다”고 밝혔다.
이와 함께 해남군은 가학산의 새로운 볼거리로 등장한 이들 원숭이 부부와 함께 꽃사슴 2마리도 원숭이 막사 옆에 키울 예정이다.이 꽃사슴은 계곡면 용계리 윤중하씨(58)로부터 기증받은 것이다.
한편 가학산 원숭이 해남이는 지난 해 10월 가학산 휴양림관리사무소에 제 발로 들어와 갇혀 있다 순천 야생동물구조센터 포획팀에 의해 붙잡혔다.
이 원숭이는 2001년 11월께 영암군 학산면의 한 놀이시설 우리를 탈출해 7km 가량 떨어진 이 산으로 들어와 2005년부터 3명의 등산객을 다치게 할 만큼 악명을 떨쳐온 ‘사고뭉치’였다.
그 동안 해남군 등 포획팀이 그물과 마취총을 이용, 생포 작전을 벌였지만 그 때마다 달아나 실패로 끝났으며 사살 결정까지 내려져 목숨이 경각에 놓이기도 했다.
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