TV 예능 프로그램들이 갑자기 1990년대로 돌아간 듯 하다. 지난 세기 활발히 활동하다 한동안 주춤했던 MC들이 화려하게 복귀했기 때문이다.
이휘재(35), 남희석(36), 이경규(47), 이영자(39) 등이 대표적. 최근 이들은 여러 프로그램을 진행하며 제2의 전성기를 누리고 있다.
이휘재는 90년대 초반 MBC ‘일요일 일요일밤에’의 ‘인생극장’에서 당대 최고의 여배우들과 호흡을 맞추며 인기를 구가했다. 그러다 99년 SBS ‘남희석 이휘재의 멋진 만남’, 2000년 KBS ‘한국의 보인다’를 전후해 주춤했다. KBS2 ‘상상플러스’에서는 오히려 과잉 행동으로 안티팬을 부르기도 했다.
그러나 올들어 그의 위상은 급격히 높아졌다. 백상예술대상을 SBS 윤현진 아나운서와 함께 이끌며 큰 무대를 맡을 만한 MC로 부각됐다.
이어 ‘일요일 일요일 밤에’의 새 코너 ‘동안클럽’의 MC를 맡으면서 11년만에 자신을 스타로 만들어준 프로그램으로 복귀했다. ‘상상플러스’에서도 ‘스타플러스’라는 단독 코너를 꿰찼다. MBC ‘도전! 퀴즈원정대’, SBS ‘연애인’ 등 각종 파일럿 프로그램에서도 앞다퉈 그를 기용하고 있다.
그와 함께 짝을 이뤘던 남희석도 KBS2 ‘남희석 최은경의 여유만만’, ‘미녀들의 수다’, MBC ‘느낌표!’ 등 알짜 프로그램의 MC 마이크를 쥐며 한때의 슬럼프에서 벗어났다.
81년 데뷔한 이경규는 쇼 프로그램 MC로서는 다소 ‘고령’이다. 하지만 지난해 13년만에 ‘일요일 일요일 밤에’의 ‘몰래카메라’ 코너를 되살리며 '여전히 통한다'는 사실을 확인한 그는 올들어 지상파TV 3사의 주요 MC 자리를 줄줄이 따내며 존재감을 각인했다.
KBS2 ‘척보면 압니다’, MBC ‘7옥타브’, SBS ‘퀴즈! 육감대결’ 등 신설 3개 프로그램 진행자로 맹활약 중이다.
이영자의 컴백도 주목할 만하다. 90년대를 대표하는 개그우먼 이영자는 일련의 불미스러운 사건을 거치면서 사실상 퇴출되다시피 했다. 하지만 자숙과 와신상담 끝에 MBC ‘지피지기’와 ‘쇼바이벌’ 등 예능 프로그램 MC로 영입되며 부활했다.
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