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| 이산가족 상봉, 중단 없어야 |
2009년10월05일(Mon) |
| 이준구<주필, 시인> |
이산 60여년 만에 2박3일 짧은 만남을 가졌던 남북의 가족들은 28일 금강산호텔 작별 상봉장에서 행사 종료를 알리는 방송이 나오자 서로를 부둥켜 안고 눈물을 쏟았다. 충격적이었다. 그것은 오전 9시부터 한 시간 동안 이산가족 1진 작별 상봉 행사가 진행됐기 때문이다. 이는 그 아픔의 눈물바다였던 것이다.
이번 이산가족 상봉은 당사자들에게만 의미 있는 일은 아니다. 아직 가족의 생사조차 모르는 이산가족들이 남과 북에 수없이 많다. 이번 행사는 희망을 주고 있다. 어렵사리 다시 시작된 남북 이산가족 상봉 행사가 결코 중단되지 말아야 하는 까닭이 여기에 있다.
남북이산가족 상봉을 애타게 기다리는 상봉 신청자들이 하루에 10명꼴로 사망한 것으로 나타났다.
28일 한나라당 임두성 의원이 대한적십자사에서 제출받은 ‘남북이산가족현황’ 자료에 따르면 1999년부터 2009년 6월까지 남측 이산가족 상봉 신청인 12만7402명 중 3만9822명이 사망했다.
생존자는 총8만7580명으로 연령별로 60~69세 1만3255명(15.1%) 70~79세 3만3534명(38.4%) 80~89세 2만8904명(33.0%) 90세 이상 4158명(4.7%)이다. 생존자 가운데 59세 이하는 7729명(8.8%)에 불과해 이산가족 상봉 신청자 대부분은 환갑을 넘긴 것으로 나타났다.
이산가족 상봉 신청자 중 생존자를 출신지역별로 보면 황해 2만500명, 평남 1만1768명, 함남 1만284명, 평북 7212명, 함북 2886명, 경기 3275명, 강원 1542명 등이었다.
이산가족 상봉 신청자 대부분이 고령자로 언제 사망할지 모르는 처지이지만 상봉의 기쁨을 맛보는 이산가족은 극소수에 불과하다.
이번 상봉을 제외하고 2000년 이후 이산가족 가운데 1만6212명(12.7%)만 16차례에 걸쳐 대면상봉이 이뤄졌고, 7차례 화상상봉으로 3748명만이 가족의 얼굴을 봤다.
이번 만남은 지난 8월 북한 조선아시아태평양평화위원회와 현대그룹의 합의를 계기로 성사될 수 있었다. 분단으로 빚어진 생이별의 아픔을 달래주는 일은 정부가 앞장서야 마땅하지만, MB 정부가 들어선 이후 남북 관계가 더 나빠지면서 이산가족 상봉은 좀처럼 재개되지 못했다.
이에 따라 이산가족들의 한숨은 날로 깊어만 갔다. 이번 만남이 비정부 차원의 돌파구 마련을 통해 재개됐지만, 앞으로 남북 양쪽 정부가 책임지고 상봉 횟수와 규모를 확대해 나가야 한다.
‘이산가족 상봉은 시간과의 싸움’이라고 본다. 분단으로 헤어진 지 60년이 넘으면서, 형제자매간 만남은 점점 어려워지고 있다. 세월을 이기지 못하고 눈을 감는 이들이 많아지고 있으며, 앞으로 더 많은 사람이 세상을 등질 것이기 때문이다.
이산가족들이 생전에 한 명이라도 더 생사를 확인하고 만날 수 있게 해주려면 남북 당국이 머리를 맞대고 근본적인 해결방안을 찾아야 한다. 남북관계가 다른 정치적 이유로 긴장상태를 보이더라도 이산가족 상봉만은 영향을 받지 않도록 제도적 장치를 반드시 만들어야 한다.
이산가족이 생기고, 그들이 생사조차 제대로 확인하지 못한 채 수십 년간 생이별의 고통을 겪고 있는 것이 누구탓인가. 북한이 동족상쟁의 전쟁만 일으키지 않았어도 이런 비극은 없을 것이다.
북한은 27일 금강산 이산가족 상봉 행사에서 장재언 조선적십자회 중앙위원장을 통해 “남북 이산가족 상봉에 상응하는 남측의 호의”를 언급한 것으로 전해졌다. 쌀 비료 지원 문제를 직접 거론하지는 않았지만 자신들이 이가족상봉에 호응한 만큼 남측도 성의를 표시하라는 간접화법이다.
MB 정부는 인도적 차원에서 차제에 쌀 비료 등을 북측 지원해야 한다. 미국도 대북 쌀 지원 문제를 전향적으로 검토하고 있다. 정작 당사자인 우리가 이를 망설일 이유는 없는 것이다.
이번 만남은 지난해 7월 완공된 금강산 면회소에서 처음으로 열리는 상봉행사라고 한다. 이번 상봉을 계기로 남북 정부는 면회소를 상시화하는 방안을 검토해야 한다.
인원을 제한하지 말고, 원하는 사람이 자유롭게 상봉할 수 있는 길을 마련해야 한다. 이산가족의 아픔을 덜어줘야 할 책임이 남북 두 정부에 있기 때문이다.
정부 당국은 이산가족 문제 연구에 전심 치지해 그들의 아픔을 하루 속히 덜어 줘야 할 것이다.[관리자 기자]
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