신종 플루 환자가 21일 하루만에 258명이 새로 발생해 대유행 단계에 바짝 다가섰다. 지난 19일 환자가 100명을 넘어선 지 불과 이틀 만의 일이다. 해외여행자와 달리 감염원이 불분명한 지역사회 감염자가 빠르게 늘었기 때문이다. 1~9명씩 환자가 나온 안양과 전주 등 5개 학교가 개학을 늦추거나 임시 휴교에 들어가는 등 내주 개학을 앞둔 학교마다 집단 감염 우려가 커가고 있다.
‘대유행’은 표본 의료기관 678곳에서 신종 플루 환자가 외래환자 1000명 중 2.6명꼴이 되는 단계를 가리킨다. 21일 현재 이 비율은 1000명 중 1.8명꼴에 이르고 있다. 보건당국은 대유행이 닥치면 2~4개월 안에 입원환자가 13만~23만명, 외래환자가 450만~800만명까지 늘어날 것으로 예상하고 있다.
유학생 귀국 시기와 휴가 시즌을 맞아 환자 급증이 예상됐는 데도 방역당국의 대응은 허술했다. 정부는 7월부터 신종플루 감염자가 급증하자 대책의 초점을 ‘예방’에서 ‘치료’로 전환했다. 이후 공항 검역이 철저히 이뤄지지 않아 확산을 부추겼다. 사태 초기 사망자가 없다는 점에 낙관론이 일면서 국민도, 정부도 경계심이 느슨해졌다.
신종플루로 인한 사망자가 세계적으로 1800명을 넘어서면서 각국은 치료제(항바이러스제)와 예방백신 확보에 ‘전쟁’을 치르는 듯한 양상이다.
미국은 치료제인 타미플루 물량을 국민의 50%, 영국은 30%, 일본은 25%가 쓸 수 있을 만큼 확보했는데도 충분하지 않다고 보고 추가 주문을 하고 있다. 대량 감염을 막기 위한 백신의 확보 경쟁도 치열하다. 캐나다와 네덜란드는 전 국민에게 접종할 분량을 보유하고 있다. 이와 비교하면 한국은 크게 부족한 실정이다. 우리 정부가 보유한 치료제는 247만 명분이다. 정부 계획대로 연말까지 300만 명분을 더 확보한다고 해도 전체 국민의 11%분에 불과하다. 정부는 비축 물량을 늘리는 데 전력을 기울여야 한다.
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