22일 신문협회가 국회에 ‘신문산업 발전을 위한 정책 제안서’를 제출했다는 소식이다. 고무적이다. 그것은 이 제안서에 교육용으로 학교에 제공되는 신문에 대해 정부가 지원해줄 것을 요청하는 내용이 포함돼 있기 때문이다.
활자문화의 쇠퇴는 지식기반 경제와 자유민주주의 발전에 악영향을 미칠 우려가 크다. 자유민주주의를 구현하기 위해서는 신문이라는 공익적인 인프라가 탄탄하게 발전해야 한다.
미국은 건국초부터 신문을 민주주의에 필수적인 공공재(公共財)로 인식하고 우송료 경감, 인쇄기 보조, 정부광고물 게재 등을 통해 지원하고 있다.
노무현 정부가 신문을 부당하게 공격하고 이미지를 실축시켰다. 이는 현대판 분서갱유(焚書坑儒)의 역사적 과오인 것이다. ‘신문 없는 정부’보다 ‘정부 없는 신문’을 택하겠다고 한 토머스 제퍼슨 미국 3대 대통령의 말처럼 신문은 민주주의 기반이다.
선진국들이 신문산업의 위기극복을 국가적 과제로 삼아 다양한 신문산업 지원책을 전개하는 것도 그런 뜻을 담고 있다. 오늘의 우리나라 신문산업의 위기가 민주주의의 기능을 약화시키고 있는 것이다.
인터넷과 영상문화에 탐닉하는 젊은 세대의 읽기능력과 학력이 떨어지고 있다. 매일 깊이 있는 뉴스와 논평을 전하는 신문은 읽기문화 확산에 가장 적합한 매체다.
신문협회는 어린이들이 일찍 활자와 친근해질 수 있도록 신문활용교육(NIE)을 초중등학교 필수·선택과목으로 지정하고 구독료는 NIE기금에서 지원할 것을 제안했다.
정부는 신문산업 지원에 있어 자유민주주의, 시장경제, 법치라는 헌법적 가치를 실현하는 방향으로 해야 한다.
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