공직사회에서 청와대는 권력과 명예의 상징이다. 청와대에서 일한다는 사실만으로도 부러움의 대상이 된다. 청와대에 근무한 적이 있는 공직자들 중에는 “내가 청와대에서 있을 때…”라고 말하며 은근히 뻐기는 사람도 있다. 청와대에는 대통령을 직접 보좌하는 장관급 대통령실장, 차관급 수석비서관들과 그 밑에 1, 2급 비서관과 3∼5급 행정관이 있다. 청와대 행정관은 중앙부처의 같은 직급 공무원에 비해 영향력이 훨씬 세다. 부처에서 청와대로 파견됐다가 돌아올 때는 한 직급씩 올려주는 게 보통이다.
대통령실 인사를 보면 그 정권의 특성을 파악할 수 있다. 박정희 대통령 시절 수석비서관을 지낸 오원철 씨는 회고록에서 “우수한 인재를 발탁한 뒤 장기간 일을 맡기는 인사정책을 폈다”고 술회했다. 엘리트 위주의 인재 선발이었다. 노무현 정부는 능력보다는 이념과 성향을 위주로 발탁인사를 했다. 이명박 대통령은 작년 2월 첫 대통령수석비서관을 내정 발표하면서 “‘베스트 오브 베스트(best of best)’ 기준에 맞는다고 생각해서 같이 일하게 됐다”고 말했지만 1기 비서관은 대변인 빼고는 1년을 못 채우고 다 바뀌었다.
대통령을 보좌하는 비서실에 근무하는 공무원에겐 더 엄격한 도덕률이 요구된다. 대통령 임기 첫 해에는 어느 정부에서나 청와대 사람들은 외부인사와 접촉을 극도로 피한다. 그러나 양건 국민권익위원장의 지적처럼 집권 2년 차부터 누수 현상이 번져 임기 말이 가까울수록 심해진다. 김대중 정부 임기 말인 2002년에는 민정수석 경제수석 공보수석을 지낸 비서실 참모들이 줄줄이 비리 의혹 사건으로 구속되거나 옷을 벗었다.
청와대 행정관 두 사람이 안마시술소에 갔다가 성매매 단속 경찰에 적발됐다. 이들은 방송업계 관계자들로부터 술자리 향응을 받고 나서 2차로 안마시술소에 갔다. 청와대에는 술집 출입을 조심하라는 ‘음주 자제령’이 내려져 있었다.
청와대는 모든 면에서 공직사회의 중추다. 기능과 차원도 그렇지만 충원되는 인사의 자질이나 그들의 언행도 그러해야 한다. 옷깃을 여며도 시원찮은 시점에 그런 부적절한 처신을 했으니, 집권 1년에 청와대 근무자들의 기강과 윤리 의식이 풀렸다고 볼 수밖에 없다. 청와대의 이런 질서는 김영삼 정권 때부터 흔들렸다. 집권에 공이 큰 가신 그룹이 대거 진입하면서 직급 인플레가 생겨나기 시작했다. 이런 현상은 김대중·노무현 정권 때 더 심해졌다. 공직 경험이 별로 없는 젊은 인물이나 386 투사들이 높은 직급을 받으면서 청와대를 점령했다. 계급을 포함한 청와대의 질서가 흔들리면서 도덕적 기강도 함께 동요했다.
수석비서관을 지낸 이강철·박정규씨, 비서관을 지낸 정상문·정윤재씨가 각종 불법자금 의혹 사건에 연루돼 사법 처리를 받았다. 행정관이 부인을 살해하는 사건이 발생하기도 했으며, 국정상황실장을 지낸 이광재씨는 썬앤문그룹에서 1억5000만원 받았으며, 제1부속실장 양길승씨는 나이트클럽 향응 파문을 일으켰고, 최근 터져 나오는 박연차 리스트 등은 노무현 정권 실세들의 비리는 집권 초기에 기강을 다잡지 않은 탓도 있다.
몇몇 정권을 통해 흐트러진 청와대의 분위기를 보면 단순한 개인적인 일탈로 보기 어려운 측면이 많다. 집권의 잔치 속에서 비서관·행정관들은 높은 감투를 받았고 새로 등장한 청와대 부서는 힘을 가졌다. 바로 그 지점에 사악한 부패의 망령이 춤추곤 했다. 이명박 대통령은 최근 “청와대 근무자는 윤리·도덕적 측면에서도 한 점 부끄럼이 없어야 한다”고 지적했다. ‘이 세상에 봄을 알리는 풀과 나무에 꽃이 피듯이 당신 속에도 꽃이 숨어 있습니다!’
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