한미 양국은 힐러리 클린턴 미국구무장관의 방한을 계기로 탄탄한 대북 공조를 만천하에 과시했다. 클린턴 장관과 유명환 외교통상부 장관은 한목소리로 북한을 향해 핵 불용 방침을 밝히고 탄도미사일 관련 활동 중단을 요구했다.
클린턴 장관은 “북한 문제에서 한미는 한마음”이라며 “북한은 한국을 비난하고 대화를 거부하면서 미국과 다른 형태의 관계를 얻을 수 없다”고 단언했다.
양국이 대북 현안에 대한 미묘한 차이를 극복하고 함께 같은 목표를 향해 나아가겠다고 선언한 것이다. 이명박 정부와 갓 출범한 버락 오바마 정부가 조기에 의기투합함으로써 미래지향적인 동맹을 추구하는 양국 간 협력이 속도를 낼 것으로 기대된다. 클린턴 장관이 일본 한국 중국 순방길에 대북 정책의 가닥을 분명하게 잡아 6자회담 참가국 사이의 다자 공조도 협력을 얻게 됐다.
클린턴 장관은 북한과 대화하겠다는 뜻도 분명히 했다. 그는 “북한이라는 파트너를 어떻게 하면 다시(6자회담 등) 토의에 동참 시킬 수 있을지 방법을 모색하고 있다”며 북한을 ‘대화 파트너’로 불렀다. 북한 앞에 놓인 대화와 도발이라는 두 가지 길 가운데 대화로 가면 미·북 관계 정상화까지 이어질 수 있고 도발을 택하면 더 큰 고립과 제재를 부를 것임을 명확하게 했다.
클린턴 장관은 방한 직전 “북한이 조만간 후계문제를 둘러싼 위기에 직면할 가능성이 있는 것으로 우려하고 있다”고 했고 이날 회견에선 “우리가 비상계획을 세울 때는 모든 것을 고려해야 한다”고 했다. 미국이 ‘김정일 이후’도 염두에 두고 있음을 시사하는 대목이다. 이 문제는 한국과 미국이 각각 움직일 것이 아니라 공동의 전략과 대응이 필요하다.
클린턴 장관은 방한 중 오바마 정부가 내건 ‘스마트파워’ 외교의 모습도 보여줬다. 북한은 현실을 직시하고 도발카드부터 접어야 한다.
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