2009년 새해가 밝았다. 붉은 해는 우리에게 외친다. “정신을 바짝 차려”. 1년 전 우리는 건국 60주년의 뜨거운 기운에 싸여 있었다. 그러나 1년이 안 돼 혹독한 경제위기가 닥친 것이다. 우리는 긴 어둠의 터널에 진입했다. 우왕좌왕하면서 시련의 늪에서 허우적거릴 것인가. 아니면 비정한 각오로 구난의 로프를 잡을 것인가! 전쟁의 폐허 속에서 우리의 선조는 서독에 광원과 간호사로 갔다. 꽃 같은 젊은 목숨들이 베트남 전장으로 달려갔다. 70년대 오일쇼크 땐 근로자들이 열사의 땅으로 갔다. 98년 외환위기가 터지자 한국인은 결혼반지까지 내다 팔아 금을 모았다.
역경의 20세기 드라마였다. 위기의 21세기에 14세기의 목소리도 들려온다. 이순신 장군은 걱정하는 왕에게 “아직 배가 12척이나 남았다”고 했다. 2009년, 대한민국의 12척은 어디에 있는가.
위기 극복의 기함은 리더십이다. 국가의 리더십은 대통령을 중심으로 청와대·내각·여당, 그리고 야당으로 구성한다. 선진국은 오바마·후진타오·사르코지를 중심으로 뭉치고 있는데 한국은 리더십이 요동치고 있다. 일을 해야 경제도 살리고 위기도 이겨낸다. 정부가 일을 하려면 국회가 도구를 만들어줘야 한다. 그런데 국회는 도구 창구를 걸어 잠그고 의회민주주의를 패대기쳤다.
거대 여당은 지도력 빈곤으로 허수아비가 됐고 야당은 해머 투쟁 자해 세력으로 남아 있다. 대통령은 도구를 챙겨 주면 일을 열심히 해보겠다고 한다. 국민은 압도적 지지로 그를 지도자로 뽑았다. 국민은 그에게 힘을 실어주어야 한다. 민주당은 대선·총선에서 졌다. 여기에 숨어있는 국민의 뜻을 헤아려야 한다. 싸우다가도 강도가 들어오면 가족은 뭉친다. 여야는 올 한 해만이라도 정쟁을 접고 닥쳐오는 초비상 난국을 헤쳐 나가기 위해 힘을 모아야 한다.
정부와 국민은 마음을 다잡고 할 일을 해나가야 한다. 가장 중요한 것은 물론 경제위기 관리다. 한국 사회는 먼저 최악의 수개월을 버텨내고, 고통을 최소화하며, 장기적인 회복책을 강구해야 한다. 정부는 움츠러들어선 안 되며 과감해야 한다. 재정·감세·규제완화 등 모든 수단을 동원해 생존의 길을 개척해야 한다. 과감하되 현명한 게 중요하다. 정책은 소비 유발과 일자리 창출, 그리고 사회안전망 확충에 효율적이어야 한다. 아울러 민간 경제구조를 효과적으로 개혁해 오늘의 위기를 내일의 기회로 삼는 게 중요하다.
결정적 시기의 결정적 선택은 결국 국가지도자의 몫이다. 국민은 지난 연말 며칠 밤을 눈앞의 경제 위기보다 정치를 먼저 걱정하고 나라의 현실을 한탄하며 보냈다. 집권 세력이 집권 세력답지 못했다. 시대 흐름과 국제 환경을 정확히 읽고 선도하는 정치적 비전도, 사적 인연과 정파를 뛰어넘는 도덕적 기반도 넓히지 못한 탓이다. 집권 세력이 크게 변해야 한다. 10년 집권 끝에 대선과 총선에서 패한 야당은 자신들에게 잇단 패배를 안겨줬던 국민의 뜻을 바로 읽어야 한다. 그 국민이 정말 깊어지는 경제의 주름살 앞에서 이런 극한투쟁을 벌이기를 원했겠는가를 스스로에게 물어보면 답이 절로 나올 것이다.
야당의 정권 도전은 국민이 현 정권의 대안을 찾기 시작할 때 출발해도 늦지 않다. 이명박 대통령은 고난 극복의 경험과 지혜와 용기를 갖춘 이 국민을 분발시켜 힘을 모아야 한다. 이 대통령이 마음을 열어야 국민도 마음을 열고, 대통령이 친·불친을 넘어서야 국민 역시 친·불친을 넘어서게 된다. 이 대통령은 자신을 겹겹이 둘러싼 갖가지 인연의 벽과 울타리를 허물고 넘어서야 한다. 이 대통령은 국민의 뜻 앞에선 자신의 뜻을 꺾을 줄도 알아야 한다. 그래야 국민을 품을 수 있고 국민을 품어야만 대통령에게 힘이 실리고 국난 극복의 리더십이 바로 서게 된다.
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