세계의 석유소비량은 계속 급증하고 있다. 특히 중국, 인도 등 아시아 지역의 개발도상국들은 수입의존도가 2030년에는 현재의 2배 가까이 증가할 것으로 예상하고 있다. IEA의 발표는 아시아 도상국의 석유수요량이 약 6억 톤에서 2030년에는 약 15억 톤으로 증가할 것으로 내다보고 있다. 그동안 중국은 2.47억 톤에서 6.36억 톤으로 늘어날 것으로 전망하고 있다.
그 외는 인도, 브라질 등의 경제성장을 더하여 세계의 에너지 소비량은 50년후 2배 100년후에는 3배로 증가할 것으로 예상된다. 세계에서 전기를 사용할 수 있는 인구는 약 65억명 가운데 약 16억명은 전기를 사용할 수 없다. 세계 평균 사용량은 한사람당 2천429Kwh 일본 사람들은 7천816Kwh 최고는 캐나다 사람들로 1만7천290Kwh 에디오피아인은 30Kwh이다.
그러나 지금까지 전기를 사용하지 못한 사람들도 앞으로는 문명의 혜택을 위해 전기를 사용하게 될 것이다. 세계 에너지 소비량이 점차 늘어나게 되는 것은 당연한 일이 되고 있다. 지금 모든 나라가 에너지 절약을 주장하고 있지만 에너지 소비량은 날로 늘어 대기중의 이산화탄소CO²를 증가시키고 있어 지구온난화에 심각한 우려를 하지 않을 수 없다.
가정의 전기제품은 에너지 절약형으로 바꾸어 전력소비량은 이전보다 다소 줄었지만 그러나 전기제품이 대형화하고 그 수 또한 늘어나기 때문에 전체적으로 전력소비는 늘어나고 있다. 자동차도 대형화되고 그 수가 늘어나며 주행거리 또한 증가하기 때문에 석유소비량은 좀처럼 줄어들지 않고 있다. 세계 석유 소비량은 하루에 8천200만 배럴이지만 2015~2018년에는 하루 소비량이 약 4천만 배럴이 부족해진다는 것이다.
이와같은 추세로 봐서 머지않아 석유매장량은 바닥이 드러날 것은 틀림없는 사실이다. 산유국들은 증산의 필요가 없다. 석유가격 상승으로 수입은 충분하기 때문이다. 증산없이 소비만 하면 유가는 필연적으로 오르게 되었다. 오늘날 산유국들이 가격횡포로 수입에 의존하고 있는 우리나라와 같이 비산유국들은 항상 유가상승으로 초긴장하고 있는 실정이다.
다행히 우리는 일찍부터 원자력을 도입하여 안정적 전력에너지 공급으로서 유일한 대안이 되고 있다. 에너지의 안정공급이 가능한지 아닌지가 국가의 운명을 좌우한다. 석유문명의 종말이 가까워지고 있다는 조류에 우리는 둔감해서는 안된다. 현재 세계 에너지의 약 86%는 화석연료로 조달하고 있다. 원자력과 수력이 각각 7% 나머지 1% 이하가 기타 연료이다.
그럼에도 불구하고 환경운동을 운운하면서 원자력을 반대하고 있다. 즉 그들은 세계의 약 1% 에너지만을 찬성하고 있다. 이것은 별로 실용적이지 못하다. 지금이야말로 환경을 배려한 에너지로 선택하는 유일한 길은 바로 원자력발전은 친환경에너지가 되고 있다. 냉전이 종식되고 핵에너지와 핵병기를 결부시키여 원자력의 평화적 이용을 핵병기 개발의 방패로 간주하던 시대는 끝났다.
핵확산문제는 인류평화를 위해서 언제나 심각하지만 그렇다고 해서 원자력 평화적 이용을 거부하는 것은 적절치 못한 것이다. 원자력 개발의 투자건설비용의 30%는 안전성 확보를 위해 소요되는 건설비용이다. 지금 세계 원자력발전 보유국은 31개 국가로 437기가 상업용 발전소가 안전하게 가동하고 있다.
환경문제에 대해서 우리들은 보다더 비판적으로 생각하는 능력을 가져야 한다. 그동안 원자력발전에 대하여 많은 오류와 잘못된 정보가 너무나 일방적으로 난무하고 있었다. 이제는 반드시 원자력발전에 대한 사실과 거짓을 분별하는 능력을 습득하여 그것이 올바른 정보인지 공포를 자극하는 것인지 분별판단하는 성숙한 시민의식이 조명되어야 한다.
환경보호운동가의 다수는 원자력에너지에 대해 전혀 관용하지 않는다. 거기에는 과학적 검증이나 논리적인 사고도 없다. 단지 종교적 신념만 있을 뿐이다. 이 때문에 상호간 대화도 성립되지 않고 충분히 가능한 이산화탄소의 배출량 감축도 안되고 있다. 지금 가장 시급한 지구환경 문제는 화석연료 다량소비로 이산화탄소CO²가 배출하여 기후변화의 온난화를 초래하고 있으나 화석연료 사용에 대한 발전소는 비판적 시각이 아닌 것 같다.
지구온난화와 이산화탄소 배출량을 줄이고 한계가 있는 화석연료 사용을 가능한 한 억제하는 동시에 이를 대신할 에너지원의 이용을 추진 개발해나가야 한다. 이산화탄소를 배출하는 화석연료 사용을 가급적 줄일 수 있는 유일한 대안은 원자력 에너지와 신재생 에너지가 되고 있다.
그러나 신재생 에너지는 그 개발이 지형적으로나 일기로 인하여 우리가 필요한 만큼 대용량의 발전은 아직 기대할 수 없으므로 유일한 방법은 원자력 에너지에 의존하는 것이 가장 현실적 대안으로 지구환경 보전에도 크게 기여하고 있다.
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