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| 원자력은 문명발달의 원동력 |
2008년09월07일(Sun) |
| 설동선<논설위원, 문학박사> |
우리의 생활에 절대 한순간도 없어서는 안될 필요한 에너지는 자동차가 달리고 비행기가 날아가며 심지어 TV 또는 우리의 건강진단과 질병치료를 위해 첨단 의료장비 이용에 에너지가 필요하다. 이렇게 인간의 모든 활동은 에너지를 통하여 이루어지고 있다. 경제, 문화, 과학 등 생활과 관련하여 모든 분야에서 빼놓을 수 없는 소중한 에너지 보다 선진 미래를 열어가는 힘찬 원동력이 되고 있다.
하루도 빼놓지 않고 일상생활에 편리하게 사용하는 각종 가전기기나 조명기구등은 전기가 공급이 안되면 쓸모없는 고물덩어리가 되고 말 것이다. 즉 발전소에서 생산된 전기가 송전선을 통하여 중단없이 안정적으로 공급되여야 가전제품을 편리하게 사용할 수 있다. 전기에너지는 여러 가지 다른 형태의 에너지로 쉽게 바꿀 수 있고 매우 빠르게 수송할 수 있는 아주 편리한 특성이 있어 가장 편리하고 안전하며 이상적인 에너지가 되고 있다.
아득한 먼옛날 태고시절부터 지금까지 자연과 더불어 인류의 무한한 생명체가 조화롭게 살고 있는 유일한 삶의 터전 아름다운 지구 이 고마운 지구는 오늘날 견딜 수 없는 폭염, 호우, 폭설, 가뭄, 낙뢰 등 불안정한 기후변화를 보이며 점점 병들어가고 있다. 이는 지난 17세기부터 오늘날까지 산업혁명을 이끌어왔던 석유, 석탄, 천연가스 등 화석연료 사용으로 인해 대기중의 온실가스가 증가하여 발생한 지구온난화 때문이다.
이와 같이 날로 심각해가는 지구 환경문제를 해결하기 위해 깨끗하고 안전하며 값싼 에너지 개발에 주력하는 글로벌 에너지 혁명이 일어나고 있다. 우리는 지구환경보전을 위해 세계 6위의 원자력 강국 우리나라 원자력 기술이 이제 세계의 원자력을 이끌어가는 리더로 나갈 것이다.
원자력발전은 원자로 안에서 우라늄이 핵분열을 일으켜 생기는 막대한 열을 이용해 증기를 만들고 그 힘으로 터빈을 돌려 전기를 만든 것이다. 원자로는 석유나 석탄을 태우는 화력발전의 보일러 역할을 하고 있으며 우라늄 1g 핵분열 할 때 그 열량 물 20만톤을 데울 수 있는 것이고 따라서 전기는 23,000kwh 생산하여 중산가구가 약 10년간을 사용할 수 있는 엄청난 량이 TNT 폭약 약 20톤 위력을 발산시킬 수 있는 에너지원이 되고 있다.
원자력발전은 우리나라와 에너지 수입 의존도가 높은 나라에서는 필수적 에너지가 되고 있다. 그러나 오늘날은 에너지 수입 의존도가 없는 국가들도 원자력발전에 눈을 돌리고 있다. 그 이유는 연료비용이 싸고 화석연료를 태울 때 나오는 온실가스도 방출되지 않기 때문에 깨끗한 친환경 에너지로 각광을 받고 있다.
지금 세계는 에너지 자원확보로 자국의 선진경제를 위해 치열한 쟁탈전을 벌리고 있다. 국제 원유가는 사상유례가 없이 날로 치솟고 있어 고유가시대로 물가는 덩달아 천정부지로 날만 새면 오르고 있어 서민생활은 고달프기만 하다.
앞으로도 고유가 행진은 좀처럼 멈추지 않고 있어 미국과 이라크전쟁 지난 2007년 러시아 우크라이나간 천연가스 공급분쟁등의 저변에는 에너지 문제 때문이다. 특히 중국과 급격하게 경제성장을 하고 있는 인도의 에너지 수요증가로 지금 세계는 에너지 자원 확보를 위해 총성없는 치열한 전쟁을 벌이고 있다.
현재 전세계의 주력 에너지원의 90% 차지하는 석유, 석탄, 천연가스 등의 화석연료는 무한자원이 아니고 언젠가 머지않아 바닥이 드러날 것이다. 오늘날 원자력은 화석연료에 대한 현실적 대안으로 각광을 받고 있기에 원자력발전에 매달릴 수밖에 없다. 최근 원유 및 석탄 천연가스 등 에너지 가격이 급등하고 있어 세계 여러 나라들은 에너지 안보의 중요성을 절감하면서 에너지원 확보를 위해 사활을 걸고 총력전을 벌이고 있다.
원자력발전은 온실가스를 방출하지 않는 깨끗한 청정에너지원이며 에너지 밀도가 높고 연료 수급이 안정되여 있어 국가 에너지 안보에 크게 기여하고 있다. 원유 가격이 배럴당 1달라만 올라도 연간 약 10억 달러의 수입액이 추가로 늘어나는 우리나라의 취약한 에너지 수급구조에서 외부의 충격을 줄이고 각종 산업생산의 경쟁력을 유지할 수 있었던 것은 원자력발전이 지탱해주고 있었기 때문에 앞으로 특별한 다른 대체 에너지 개발이 없는한 원자력발전은 지속적으로 인류 문명발달의 원동력으로 그 진가는 높이 평가받을 것이다.[관리자 기자]
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