박태환이 한국 수영의 역사를 새롭게 썼다. 박태환이 베이징올림픽에서 금메달을 따냈기 때문이다. 그는 지난 10일 한국 올림픽 출전사상 최초로 자유형 400m에서 금메달을 땄고, 13일에도 자유형 200m에서 미국의 수영황제 마이클 펠프스에 이어 은메달을 차지했다. 이는 고물가와 경기침체 등에 시달리고 있는 우리 국민들에게 낭보가 아닐 수 없다.
박태환은 2008 베이징올림픽의 영웅이다. 그는 무더위에 지친 국민들에게 청량감을 선사했다.
우리 한국 수영이 올림픽에서 금메달을 딴 것은 이번이 처음이다. 한국 수영은 1964년 도쿄올림픽에 첫 출전한 이후 44년동안 변방에 머물러왔다.
아시안게임에서는 몇 차례 금메달을 땄지만 올림픽에선 결승에 진출, 은메달을 딴 것이 최고의 성적이었다.
박태환의 올림픽 금메달은 한국을 넘어 아시아의 쾌거다. 세계 수영은 미국과 호주, 유럽 등 서양인의 독무대였다.
체격이 상대적으로 작은 동양인이 올림픽 자유형에서 은메달과 동메달을 딴적은 몇 차례 있지만 우승한 것은 최초라고 한다. 박태환이 동양인 최초의 올림픽 금메달리스트인 것이다.
나라 안팎의 사정은 말이 아니다. 정치는 ‘식물국회’에서 드러나듯 표류하고 있고, 경제는 활력을 잃었다. 남북관계는 악화돼 있고, 보·혁 갈등이 심하다. 한마디로 국론이 분열돼 있다. 박태환은 희망을 잃은 국민들에게 값진 선물을 준 것이다.
박태환의 영웅화는 한국 경제의 자부심인 동시에 현재의 위기상황에 대한 투사이다. 2002년 월드컵 당시, 히딩크와 한국축구 대표팀은 ‘꿈은 이루어진다’는 희망을 주면서 국민적 영웅으로 등극했다. 하지만 지금의 서민 경제의 피폐는 IMF를 방불케 한다.
정부와 국민들은 지금부터라도 ‘하면된다’는 희망을 갖고 열심히 일해야 한다. 이른바 ‘소부유근(小富由勤)’이 그것이다.
베이징올림픽에서 제2, 제3의 박태환이 계속 나와 감동과 희망을 안겨주기를 기대한다.
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