날씨가 더워지면서 본격적인 물놀이 시즌이 왔다. 수영장이나 바다에서의 물놀이는 즐겁지만 자칫하면 물놀이 휴유증으로 각종 귓속질병에 고생하는 경우가 많다. 물놀이를 하고나서 생긴 귓병은 포도상구균과 같은 세균이 침입한 것이 주원인이다.
물놀이로 인해 가장 흔하게 걸리는 귓병은 귀 입구 피부에 염증이 생기는 외이도염이다. 물놀이 후 귓 속에 남아 있는 물이 여름철 높은 온도와 맞물려 세균 번식에 좋은 조건을 만드는 것이다.
외이도염의 가장 흔한 증상은 가려움증이다. 가려워 긁다보면 잠시 가려움증은 감소되지만 상처가 나고 염증이 심해져 증세를 더욱 악화시킬 수 있다.
외이도염의 치료는 섬세한 외이도의 치료와 항생제, 소염제 등의 병합투여요법을 사용하며 고름에서의 세균배양검사를 통해 원인세균을 찾아내고 이에 대한 적절한 항생제를 선택한다. 농양이 형성된 경우에는 절개하여 고름을 제거해 주어야 한다.
그럼 외이도염 등의 귓속질환 예방에 대해서 알아보자. 귓속 귀지는 ‘라이조자임’이란 물질을 만들어 세균의 공격으로부터 귓속을 방어하는 역할을 하기 때문에 물놀이나 샤워 후 귓속을 후비는 것은 좋지 않은 습관이다. 귓속 물기 제거는 드라이어나 선풍기를 이용해 건조시키는 것이 좋고, 코를 풀 때도 입을 벌리고 한 쪽씩 풀어야 물놀이 후 귓병을 예방할 수 있다.
물놀이 후 귓병은 조기에 적절한 치료만 하면 쉽게 완치된다. 하지만 방치할 경우 평생을 괴롭히는 만성질환이 될 수도 있고 수술까지 해야 한다. 따라서 물놀이 2~3일 후 귀에 이상이 느껴지면 지체없이 귓병을 전문으로 보는 이비인후과 전문의를 찾아 상담, 치료해야 한다.
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