지방자치시대가 되면서 지방특색관광자원으로 가로수가 한몫을 하고 있다. 봄이면 벚나무 가로수가 꽃길을 장식하여 많은 사람들이 도로 따라 꽃길을 지나면서 즐기고 있으며 가을이면 단풍나무 가로수가 관광자원으로 한몫을 하고 있다.
여름철 꽃나무인 배롱나무를 가로수로 선택해 심어 가꾸고 있는 시군이 있는데 화순군(군수 전완준)은 여름철 도로를 아름답게 장식하는 수종인 배롱나무를 가로수로 선택해 지방특화 관광자원으로 육성하기 위해 국도구간 149Km에 배롱나무를 가로수로 심고 가꾸기에 심혈을 기울리고 있다.
이러한 화순군의 노력으로 군내 국도와 간선도로변은 가로수가 배롱 나무로 심어져 가꾸고 있으며 여름철인 요즈음은 배롱나무 꽃길이 조성되어 화순관내 도로를 달리는 차들을 즐겁게 하고 있다.
앞으로 화순군은 도로변에 심어진 배롱나무가 자라면 가로수 관광지로 유명해질 것이다.
배롱나무는 백일홍(百日紅)나무라고도 하며 여름철에 백일 간 꽃이 피고 있어 지어진 이름이기도 하다. 꽃이 여름내 피고 지고하면 가을이 되고 가을이 되면 단풍나무 가로수가 바턴을 받아 도로 변을 장식한다. 진도대교를 건너 진도 땅에 들어서면 무궁화나무 가로수가 눈길을 끈다.
진도군(군수 박연수)은 무궁화나무를 가로수로 선정해 다양한 무궁화나무를 종류별로 가로수로 심어 가꾸고 있으며 무궁화도 백일홍처럼 여름내 도로변을 꽃길로 장식하고 있다. 우리나라에서는 차가 다닐 수 있게 넓혀진 도로를 신작로라 했으며 도로변에 포풀러를 가로수로 심었었다.
우리나라가 경제 개발계획에 따라 도로가 많이 개설되면서 도로변에 가로수 심기가 시작되었으며 어떤 수종의 가로수를 심을 것인가는 문제였다. 이에 따라 기후와 풍토에 맞는 가로수 수종을 선택해 가로수를 심기 시작했고 도로변과 국도변 미화 사업으로 꽃길을 만들고 조경을 하고 있다.
새로 등장한 가로수 수종으로 벚나무 메타세쿼이아 느티나무 단풍나무 은행나무가 등장했고 최근에는 소나무 가로수를 심는 곳도 있다. 그러나 가로수는 무작정 심을 것이 아니라 지역특성과 관광자원이 된다는 것을 고려해 심어야 할 것이다.
속성수를 심으면 녹음을 조성하는 데는 좋으나 도시의 경우 건물을 가리고 농촌의 경우 농작물에 그늘을 주어 피해를 주고 있고 실버들 나무나 플라타나스 나무는 열매에서 꽃가루의 공해가 있어 불편을 주고 있어서 가로수 수종선택에 문제점을 야기하고 있다. 가로수로서 적합한 수종은 도로 위치에 따라 다르겠지만 사철 푸르고 꽃피고 열매 맺고 도로변 녹음조성에 적합한 수종이어야 한다.
선진국의 도로를 보면 도로에 따라 특화된 가로수가 심어져 있음을 보았다. 로마에서 나폴리로 가는 도로변 가로수는 소나무 가로수였고, 터키 이스탐불의 시내 일부의 가로수는 배롱나무로 잘 가꾸어져 있었고 중국의 계림은 가로수가 계수나무로 되어 있음을 보았다.
광주시의 경우 시수를 은행나무로 정하고 은행나무 가로수를 많이 심고 가꾸고 있는데 매년 손질을 하지 않으면 주변건물에 피해를 주고 있어 문제가 되고 있다. 여름을 장식하는 배롱나무는 속성수가 아니며 꺾꽂이와 씨로 번식이 잘되며 꺾꽂이는 4월초에 8Cm길이의 삽수를 만들어 모래나 마사로 만든 삽목장에 꽂으면 뿌리 내림이 좋아 당년에 옮겨 심을 수 있고 씨앗은 12월 중에 채취하여 4월 초에 파종하면 된다.
필자는 교직에 재직중 배롱나무 삽목장을 만들고 묘목을 만들어 관내 마을과 학생들에게 나누어 주고 가꾸는 방법도 홍보했었다. 화순군이 가로수를 배롱나무로 심고 가꾸고 있기 때문인지 필자가 화순군 관내를 지나는데 마을의 공한지 밭에도 배롱나무 묘목을 가꾸고 있는 곳이 보였다.
1촌1품의 특산품을 연구 개발하고 1촌1특화된 관광자원을 개발하고 육성하는 것이 필요하게 되었는데 화순군은 산이 많은 광주시 인근 농촌으로서 좋은 관광자원의 개발과 육성은 지방발전에 앞을 내다보는 비전 있는 사업이라고 보았다. 나무를 심고 가꾸는 것은 장기목표를 세우고 지속성 있게 추진해야 할 것이다.
지방자치시대에 지방에 따라 도로 변에 특화된 가로수를 선정해 가꾸는 것은 가로수 관광자원을 개발하고 육성하는 것이 되기 때문에 가로수를 관광자원으로 심고 잘 가꾸는 일을 자치단체 별로 선의의 경쟁을 하면서 육성했으면 한다.
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