한나라당 대선 경선에서 이명박 후보가 승리했다. 이 후보는 선거인단 투표의 열세에도 불구, 여론조사의 우세를 바탕으로 경쟁자인 박근혜후보를 누르고 한나라당 대선후보로 공식선출됐다. 이로써 정당사상 유례없이 1년이상 치열하게 전개된 경선 레이스는 대단원의 막을 내렸고, 한나라당은 이후보 중심 체제로 다시 짜여지게 됐다.
경선은 끝났지만 이 후보와 한나라당이 풀어야 할 난제는 하나 둘이 아니다. 무엇보다 시급한 것은 ‘이·박 전쟁’으로 형성된 극단적인 대립과 갈등의 상처를 슬기롭게 치유하는 일이다. 이를 위해서는 박후보 등 경선 패자에게도 일정한 책무가 따르겠지만 궁극적 책임은 승자인 이후보가 떠맡을 수 밖에 없다. 이른바 ‘공신(功臣)’들이 당내 권력을 독점하거나 ‘살생부 논란’ 등으로 차기 총선을 겨냥한 주도권 싸움이 격화될 경우 ‘제2차 내전’이 발발할 가능성도 있다.
이와 함께 이후보는 자신이 제시한 공약과 정책에 대해서도 좀 더 정교하게 다듬어야 한다. ‘경제대통령’이란 캐치프레이즈가 정치적 효력을 누리고 있는 것만큼은 분명하지만 그것만으로는 부족하다. 대규모 토목공사를 벌이고, 재벌에 특혜를 부여하는 등 개발독재 시대의 경제정책이 과연 국민 다수가 바라는 이 시대의 당면 과제인지 냉정히 자문해볼 일이다. 그보다는 비정규직 노동자와 농민을 비롯한 사회적 약자들이 생존의 위협을 느끼지 않고, 서민들이 아파트 값 폭등에 절망하지 않아도 되는 그런 사회에 대한 비전을 제시할 필요가 있다.
이 후보는 승리했으나 선거 결과는 기대에 미치지 못했다. 새로운 인물로 대한민국의 전기를 마련해야겠다는 국민적 염원이 받쳐주고, 그 도움으로 전 경선 기간을 통해 부동의 1위를 유지해왔던 배경으로 보면 더더욱 그렇다. 경선 막판에 터진 검찰의 서울 도곡동 땅 발표가 이 후보에겐 큰 악재로 작용했을 것이다.
가장 중요한 것은 국민이 납득하는 것이다. 본선에서는 당내 경선과 비교가 되지 않을 정도로 집중적인 공격이 가해질 게 뻔하다. 본인이 말로 부인한다고 끝날 일이 아니다. 이제까지 해명만으로는 일반인의 상식으로 이해할 수 없는 부분이 너무 많다. 재판에서야 그 정도로 넘어갈 수 있을지 몰라도 국민의 의심을 풀어줄 수는 없다. 과거 이회창 한나라당 후보는 사실이 아닌 음해에 휘말려 선거가 끝날 때까지 얼마나 시달렸던가. 사실 여부를 떠나 이명박 후보도 이런 의혹에 발목이 잡힐 가능성이 크다. 선거에서는 그 의혹을 푸는 책임을 스스로 떠안을 수밖에 없다.
역사는 대한민국과 대한민국 국민에게 지금 다시 일어설 것이냐, 아니면 이대로 영원히 주저앉을 것이냐의 선택을 묻고 있다. 한반도를 둘러싼 국제 정세 역시 대한민국과 대한민국 국민에게 대전환의 흐름에 수동적으로 그냥 떠내려갈 것이냐, 아니면 역사의 분기점에서 능동적으로 국가의 운명을 개척해 갈 것이냐의 선택을 묻고 있다.
지난 두 번의 대통령 선거에서 한나라당이 패한 경험을 반면교사로 삼아야 한다. 당시 이회창 후보 측은 대세론에 휩싸여 오만했다. 국민의 지지를 확보하고 표를 얻으러 다니기보다 선거 후 차지할 자리다툼에 정신이 없었다. 지금도 여론 지지도를 보면 그때의 전철을 밟을 가능성이 농후하다.
유력 후보 진영이 그런 행태를 보이는 것은 국민을 위해서도 불행이다. 이 후보 스스로 겸손해야 하지만 주변에도 완장을 차고 거들먹거리고 다니는 사람이 없는지 철저히 단속해야 한다.
이 후보와 한나라당이 새로운 모습을 보여주지 못하면 국민은 한순간에 지지를 거둘 수 있음을 명심해야 한다!
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