북한에 납치됐다가 31년 만에 목숨 걸고 탈출한 납북어부가 며칠 전 중국 선양의 한국영사관에 구조요청 전화를 했다가 문전박대를 당했다.
영사관 직원들은 “내 업무가 아니다” “한국 정부에 전화하라”며 핑퐁식으로 전화를 돌리다 탈북자 담당자의 휴대전화 번호를 알려줬다. 탈북자 담당자는 어떻게 전화번호를 알았느냐고 추궁한 뒤 나중에 연락하겠다고 하고는 끝이었다. 어느 나라 외교부 직원들인지, 개탄스럽고 분노만 치밀 뿐이다.
이런 어처구니없는 일은 처음이 아니다. 1998년에는 탈북한 한국포로가 주중 한국대사관에 전화로 도움을 요청했다가 여직원에게 거절당한 사실이 지난해 밝혀진 적이 있다. 비난 여론이 빗발치자 외교통상부는 재발 방지를 약속했지만, 불과 몇 달 만에 되풀이됐다. 파문이 커지자 외교부는 홈페이지에 사과문을 게재했지만, 일부 외교부 직원들의 국민경시 풍조를 엿본 것 같아 씁쓸하기 짝이 없다.
외교의 중요 목표 중 하나는 자국민 보호다. 특히 해외공관은 외국에 있는 국민을 지키는 최후 보루다. 그러나 해외공관 직원들이 불친절하다는 해외교포·관광객 등의 불만은 어제오늘의 이야기가 아니다.
이번 사건도 이런 풍조가 곪아 터졌다고 본다. 납북자가 어렵게 탈출해 구원을 요청하는 데도 이를 내팽개친 것은 중대한 직무유기다. 이러한 일이 연속 벌어지는 이유는 분명하다. 외교부가 과거의 잘못을 제대로 깨닫지 못하고 있기 때문이다.
외교부는 차제에 영사업무를 다시 시작한다는 각오로 ‘환골탈태’해야 한다. 그러기 위해서는 우선 장관이 이번 사건에 대해 국민들에게 사과하고 외교관들이 경각심을 가질 수 있도록 관련자 뿐 아니라 지휘 책임자까지 엄중 문책해야 한다.
코믹스-200727.jpg)
.gif)
돌아가기.JPG)
1.jpg)
.jpg)
