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| ‘소방관들의 고귀한 희생’ |
2008년09월28일(Sun) |
| 나경택<수석논설위원, 칭찬합시다운동중앙회 회장> |
사람들은 이렇게 묻곤 하지. 소방관들은 어떻게 불타는 건물로 뛰어들 수 있느냐고. 모든 사람들이 도망쳐 나오는 곳으로 말이야. 잭, 자넨 다른 사람의 생명을 구하면서 몸소 그 질문에 대답했어. 자네의 용기가 바로 정답이야. 오늘 우린 자네만큼 용감해질 거야. 그런 의미에서, 자넬 추모하지 않고 축하하겠네. 전 여기 모인 모두가 일어서서 축하해 주셨으면 합니다. 잭 모리슨의 삶을 말입니다.”
영화 ‘래더 49’에서 소중한 생명들을 구해내고 자신은 불길 속으로 사라져버린 소방관 잭 모리슨(호아킨 피닉스)의 영결식에서 마이크 케네디 소방서장(존 트래볼타)이 남긴 추모사다. 소방관의 사회적 책임과 희생정신을 함축한 명대사다. 불길 속에서 사투를 벌이는 소방관 잭과 그를 구하기 위해 또다른 사투를 벌이는 소방서장이 보여주는, 화염보다 뜨거운 의리와 우정은 긴 여운을 남긴다. 소방관들의 애환을 그린 또다른 영화 ‘분노의 역류’의 “네가 가면 나도 간다”는 명대사의 감명도 이에 못지않다.
미국은 소방관에 대한 사회인식부터 한국과 확연히 다르다. 미국에서 소방관이 ‘안전의 총체적인 책임자’라면 한국에서는 소방관을 그저 ‘불 끄는 사람’ 정도로 인식한다. 미국에선 어린이들이 “소방관 아저씨가 되겠다”고 노래를 할 정도다. 소방관의 직업 만족도와 행복지수도 전체 직업 가운데 2위다.
한국 소방관에 대한 예우는 열악하기 그지없다. 소방관들이 이직을 원하는 주요 이유의 하나도 바로 낮은 사회적 평가다. 부모 10명 가운데 7~8명은 자녀가 소방관이 되는 걸 바라지 않는다.
서울 한 나이트클럽 화재를 진화하던 은평소방서 소속 조기현·김규재 소방장, 변재우 소방사가 갑자기 무너진 건물에 깔려 숨졌다. 올해 들어 5명째 소방관 희생이다.
소 방관으로 일해 돈을 벌 수는 없다. 명예도 따르지 않는다. 그래도 이들은 불과 싸우러, 그 속에 갇힌 사람들을 구하러 나선다. 그렇게 하다 제 목숨을 바친 사람들이 해방 이후 지금까지 271명이고 다친 사람은 5000명에 육박한다. 불에 데고 가스에 질식하고 물에 빠져 죽고 다친 소방관들과 그 가족들이 겪어야 하는 몸과 마음의 고통은 다른 사람들은 짐작도 하기 어려울 것이다.
소방관들을 대상으로 한 여론조사에 따르면, 5명중 4명이 트라우마(외상 후 스트레스)라는 정신적 상처를 안고 살아가고 있다. 소방관들은 끔찍한 현장의 악몽, 귓전에서 “살려달라”는 비명소리가 윙윙대는 환청, 구하지 못했다는 죄책감, 불안, 우울증과 불면증, 공격성과 같은 증세를 호소했다.
전국 746개 지역 소방대의 70% 정도를 소방관 1명이 지킨다. 결국 지난 2월 경기도 고양의 화재 현장에선 소방관이 혼자 나가서 이리 뛰고 저리 뛰다 목숨을 잃는 사고가 터졌다. '24시간 맞교대'에다 1인당 잠자리 면적은 교도소 독방보다 좁은 것이 소방관들의 근무 여건이다. 소방방재청에 따르면 우리 소방관들이 이렇게 일하고 희생해서 지킨 우리 사회의 재산은 1년에 4조원 안팎에 달하는 것으로 추산된다. 이들이 구한 인명의 가치는 돈으로 환산할 수도 없는 것이다.
미국 뉴욕의 9·11 테러 당시 모든 사람이 테러 현장에서 도망쳐 달려나올 때 소방관들만은 그 인파를 헤치고 테러 현장으로 달려들어갔다. 남들이 살기 위해 빠져나온 죽음의 지옥으로 걸어 들어가야 하는 것이 소방관들의 숙명이다.
우리 사회는 그들의 목숨, 그들의 희생 위에서 지탱되고 있지만, 그 목숨을 이용만 하고 있다고 해도 과언이 아니다. 세 소방관의 주검 앞에서 모두가 한 번은 심각히 돌아봐야 할 문제다. 소방관의 고귀한 희생 영원히 빛날 것이다.[관리자 기자]
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