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스티븐스 대사 부임 환영한다 2008년09월28일(Sun)
　몇 일 전 캐슬린 스티븐스(한국명 심은경) 주한 미국대사가 부임했다는 소식이다. 우리는 환영하지 않을 수 없다. 그것은 우선 정부 수립 이후 온 21명의 미국대사 가운데 첫 여성이며, 한국말을 능숙하게 부려쓰는 첫 대사이기 때문이다.

또한, 젊은시절 충남의 한 중학교에서 평화봉사단원으로 활동하고 한국인과 결혼해 한국에서 아이를 낳는 등 한국인의 한국인의 생활과 정서를 누구보다도 잘 이해하는 까닭이다. 따라서 우리는 그에 대한 관심과 기대가 크다.

그는 변화하는 한-미 관계에 걸맞은 대사라고 본다. 어떤 미국대사든 워싱턴의 통제를 받아 움직이는 외교관에 불과하지만, 주한 대사는 지난 수십 년 한국인들 사이에서 상당한 권력자로 인식됐다.

특히 정통성이 취약한 군사정권 때는 미국대사가 한국 내정에 깊숙히 관여해 영향력을 행사한다는 뜻에서 ‘총독’에 비유되기까지 했다.

미국대사에 대한 한국인의 과도한 평가는 냉전 종식 이후에도 완전히 사라지지 않았다. 대사 자신도 때때로 권위적 태도를 보였다. 전임자인 알렉산더 버시바우 대사가 쇠고기 수입 문제 등과 관련한 섣부른 공개발언으로 물의를 일으킨 것이 그런 사례다.

그러나 스티븐스 대사는 이와 달리 소통과 상호 이해를 위해 노력하는 소탈한 분으로 인식되고 있다. 천만 다행이다.

지금 한반도 정세는 한국전쟁 이후 최대의 전환기적 상황에 처해 있다. 스티븐스 대사도 이를 잘 알고 있다.

그는 워싱턴 취임 선서식에서 “한반도 비핵화를 실현하고 영구적인 평화체제를 구축하며 모든 한국인이 좀더 나은 삶과 인권을 향유하는 것”이 한·미 두 나라의 좀더 높은 목표라고 말했다.

스티븐스 대사는 한-미 관계를 미래지향적인 새 모습으로 발전시켜야 한다. 정직하고 분명한 입장을 밝힌 한국을 지지하는 대사이기 때문이다.
보기 드문 ‘한국을 아는 대사’의 열린 시야와 정직한 태도를 기대한다.

[관리자 기자]

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