미국 민주당 대선 후보인 버락 오바마 상원의원이 제44대 미 대통령에 당선됐다. 232년 미 역사상 첫 흑인 대통령이 탄생하는 것이다. 오바마 후보의 당선은 개인과 소속 정당인 민주당의 승리를 넘어 미 국민의 승리요, 미국 민주주의의 승리다. 오바마 후보의 당선을 축하하면서 우리는 미국과 세계를 위해 변화가 필요한 시점에 과감하게 변화를 택한 미 국민의 용기 있는 선택에 경의를 표한다.
흑인 노예제의 부끄러운 원죄 위에 건국된 미국은 노예제를 둘러싸고 140여 년 전 참혹한 내전까지 치렀다. 인종적 소수인 흑인에 대한 법과 제도적 차원의 차별은 철폐됐지만 보이지 않는 차별과 편견까지 완전히 사라졌다고 보긴 힘들다. 그러나 이번 선거에서 미 국민은 케냐 출신 흑인이 부친이고, 아랍계 성(姓)인 후세인을 중간 이름으로 쓰는 오바마를 대통령에 선출함으로써 마지막 남은 금기의 벽마저 허물어버렸다. 개인의 능력과 노력이 평가받는 ‘기회의 땅’이 미국이며, ‘아메리칸 드림’은 여전히 살아있는 꿈임을 입증한 것이다.
미국은 지금 심각한 도전에 직면해 있다. 무모한 전쟁의 후유증으로 유일 초강대국의 권위는 실추되고, 남을 의식하지 않는 오만과 독선으로 민심을 잃었다. 자유와 인권의 수호자로서 미국에 대한 존경심도 훼손됐다. 빚더미에 올라앉은 미국 경제는 심각한 위기 상황이다. 탐욕이 판치는 자유방임적 금융 자본주의의 버블이 꺼지면서 시작된 글로벌 금융위기로 미국은 물론이고 전 세계가 극심한 경기침체의 늪에 빠져들고 있다. 정치적 대립과 반목 속에 미 사회의 빈부 격차와 계층 갈등은 갈수록 심화되고 있다. 미국인의 85%가 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 생각한다.
이대로는 안 된다는 절박한 심정으로 미국인은 너도나도 투표소로 향했고, 분열이 아닌 통합의 정치로 변화의 희망을 일깨운 오바마에게 압도적 지지를 보냈다. 치명적 핸디캡에도 불구하고 오바마가 당선된 것은 변화에 대한 미 국민의 열망 때문이다. 오바마가 모금한 6억 달러의 선거자금 중 95%가 인터넷을 통한 200달러 미만의 소액기부였다는 사실은 변화에 대한 시민들의 욕구를 보여주는 동시에 디지털 시대 풀뿌리 민주주의의 새로운 가능성을 열었다고 본다.
오바마 당선자의 등장은 한국에도 새로운 도전이다. 상원의원 3년10개월이 국정을 다뤄 본 경험의 전부인 그는 한국과 한반도 문제도 다뤄 본 경험이 없다. 오바마 당선자는 지난 2월 상원 전체회의 속기록에 “21세기 한반도와 여타 지역이 직면한 각종 도전들에 대처하려면 동맹의 공동 비전을 가다듬는 작업을 한국과 함께 해야 한다”는 발언을 서면으로 제출했다.
오바마 당선자는 작년 7월 TV 토론에서 “임기 첫해에 김정일 북한 국방위원장 등과 조건 없이 직접 만날 용의가 있다”고 했다. 올해 들어서는 “북한에 대해 어떤 환상도 갖고 있지 않다”며 “북한이 미국과의 합의를 이행하지 않으면 즉각 응분의 대가를 치를 것”이라고 했지만, 북핵 해법에서 미·북 직접 대화를 주요한 수단으로 여기는 시각은 그대로 유지하고 있다. 오바마 당선자는 “한·미 FTA는 심각한 결함이 있는 협정”이라고도 했다.
우리 정부는 한·미 동맹에 대한 종합적 재검토 과정과, 미·북 대화와 6자회담의 재조정 과정에서 한국의 역할, 그리고 한·미 FTA의 완결 문제 등에 대한 한·미 논의의 대비를 서둘러야 할 것이다.
미국 국민은 오바마를 선택함으로써 미국을 바꿨다. 이제 미국의 새로운 선택인 오바마가 미국과 세계를 어떻게 바꿔 나갈지 지켜볼 차례다. 정치는 생물과 같아서 예상 밖의 변수가 속출한다.
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