‘도깨비 팀’ 미들즈브러가 아스날이라는 거함을 거의 다 잡았다 놓쳤다.
미들즈브러는 4일 오전(한국시간) 리버사이드 스타디움에서 열린 06~07시즌 잉글랜드 프리미어리그 26라운드 아스날과의 홈경기에서 아이예그베니 야쿠부의 선제골로 앞서 나갔으나 티에리 앙리에게 기습적인 동점골을 허용하며 1-1로 비겼다.
이로써 5경기 연속 무패(3승 2무)를 거둔 미들즈브러는 8승 8무 10패(승점 32)를 기록, 12위로 올라섰다.
만약 승리했을 경우, 단숨에 9위까지 뛰어 올라 UEFA컵 진출을 위한 발판을 마련했을 수 있었기에 미들즈브러로서는 두고 두고 아쉬운 한 판이었다.
장거리 여행에 따른 여독이 아직 다 풀리지 않은 이동국은 가레스 사우스게이트 감독의 공언대로 이날 16명의 출전엔트리에 포함되지 않았다. 대신 관중석 한 켠에 앉아 새로운 동료 선수들의 활약과 팀 전술을 직접 눈으로 지켜봤다.
한편 사우스게이트 감독은 인터뷰에서 “아직 운동량이 많지 않다. 아스날전의 출전 엔트리에도 이름을 올리지 않겠다”며 이동국의 결장을 전했다.
미들즈브러의 일정상, 다음 경기는 11일 런던 스탬포드 브릿지에서 갖는 ‘로만 제국’ 첼시와의 원정경기다.
하지만 이동국이 그라운드에서 뛸 가능성은 그리 높지 않다.
이에 14일 홈구장인 리버사이드 스타디움에서 열리는 리그1(3부리그) 브리스톨 시티와의 FA컵 4라운드 재경기가 데뷔전으로 유력하다.
프리미어리그 초년생 이동국이 보다 마음을 편안하게 유지, 제 기량을 펼치며 잉글랜드 무대에 자신감을 얻을 수 있기 때문이다.
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