이명박 대통령이 “지금 주식을 사면 최소한 1년 내에 부자가 된다”고 말했다고 한다. 미국 로스엔젤레스에서 동포들과 만나 “지금은 주식을 살 때”라며 한 말이다. 스스로도 걸렸던지 말미에는 “그렇다고 (주식을)사라는 얘기는 아니다. 원칙이 그렇다는 것”이라며 한발 뺐다. 발언 의도가 무엇이든 바닥 모르게 곤두박질하는 코스피 지수와 함께 억장이 무너져내리는 서민들의 고통을 감안하면 대통령의 말이라고 전하기조차 두려울 정도다.
나아가 “외환위기 때 워싱턴에 잠시 있었지만 한국에 가서 주식 사고 부동산도 사고 해서 큰 부자가 된 사람을 봤다”는 후속 발언은 ‘강부자 정권’다운 발상을 여실히 보여주는 듯하다. 표현은 경박하고 논리는 상충한다. “주식을 살 때”라고 말하고선 “내년이 되면 정말 어려워질 것”이라고 말했다. 경제가 어려워지는데 주식으로 돈을 벌 수 있다는 주장은 모순이다. 앞뒤 따지지 않고 허세를 부리는 사업가의 ‘허언’처럼 들린다.
대통령 스스로는 ‘어려울 때 희망을 주고자’ 낙관론을 편다고 말한다. 국민에게 희망을 주는 것은 필요하다. 그러나 무책임한 내용과 경박한 표현으론 희망을 주기 힘들다. 국민의 신뢰는 물론 국가의 신인도까지 떨어질 수 있다.
대통령은 국가지도자에 어울리는 철학과 품위가 담긴 말을 골라 사용할 줄 알아야 한다. 온갖 화려한 말보다 구체적인 정책으로 국민의 신뢰를 얻어야 한다. “지도자는 어려울 때 희망을 얘기한다”고 밝혔듯이 위기 속에서도 희망을 얘기하고 싶었다고 해명할지 모르겠다.
대통령의 부적절한 발언은 이번이 처음이 아니다. 거듭되는 말실수를 막기 위해선 우선 대통령이 스스로의 중차대한 위상을 깨달아야 한다. 허언 남발과 불신 증폭, 절망 확산이라는 악순환의 고리다. 가뜩이나 팍팍한 삶속에서 ‘부자 대통령’의 공허한 희망까지 듣는 것은 고역이다.
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