세상을 아름답게 바꾸는 데 반드시 거액의 돈이나 높은 사회적 지위가 필요한 건 아니다. 한국사회복지협의회 등이 올해 처음 선정 시상한 ‘시민 영웅’의 면면을 보면 대학생·주부·택시기사·회사원 등 하나같이 우리 주변의 평범한 이웃들이다. 그러나 이들은 주변에서 어려움에 빠진 사람을 발견했을 때 주저없이 비범한 용기와 희생정신을 발휘했다.
자기 목숨을 돌보지 않은 채 물에 빠지거나 교통사고를 당한 이들을 구조했고, 흉악한 범죄자에 맞서 성폭행의 위험에 처한 아이들을 지켜냈다.
아무런 대가를 바라지 않고 남을 위해 자신을 던진 고귀한 이타심 앞에 절로 고개가 숙여질 따름이다. 이제라도 우리 사회가 감사의 뜻을 전하며 이들의 남다른 선행을 기리는 기회를 갖게 된 건 반가운 일이다.
서울 여의도 63빌딩 연회장. 이웃을 위해 자신을 희생한 ‘작은 영웅’들이 한자리에 모였다.
물놀이하던 초등생 2명을 구하고 목숨을 잃은 최한규(대학생)씨 등 의인 사망자 3명의 가족과 부상당한 4명을 포함한 11명이다. 가정주부·회사원·대학생·택시기사 등 대부분 평범한 이들이었다.
작은 영웅들은 이날 사회복지협의회와 에쓰오일이 주관한 ‘제1회 시민영웅 시상식’에서 상을 받았다.
이현필(29·회사원)씨는 지난해 9월 길을 가던 중 투신자살을 하려다 건물 8층에 매달려 사투를 벌이는 30대 여성을 발견했다. 119 구급대가 도착하기 전 그 여성이 추락했다. 순간 이씨는 달려가 온몸으로 여성을 막았다. 추락한 여성은 가벼운 부상만 입고 생명을 구했다.
하지만 이씨는 오른쪽 팔과 다리가 부러지고 십자인대에 큰 부상을 당했다.
1년도 더 지난 올 12월. 이씨는 오른쪽 다리가 불편해 보조장치를 짚고 다닌다. 부상과 수술로 인해 다니던 직장도 휴직 중이다. 완치가 되려면 앞으로도 1년 이상을 더 부상과 싸워야 한다. 이씨는 “하나뿐인 생명은 너무 소중한 것이어서 무조건 구하고 보자는 생각을 했다”며 “내가 구한 분은 삶을 포기하지 않고 잘 지내고 있다”고 말했다. 그는 “똑같은 상황이 발생해도 같은 행동을 할 것”이라며 웃었다.
장혜린(20·여·재수생)씨도 “도와달라”는 이웃의 외침을 외면하지 않았다. 올 3월 경기도 일산의 한 아파트 엘리베이터에서 성폭행범에게 끌려가는 초등생을 구한 것이다. 집에 있던 장씨는 아이의 비명을 듣자마자 맨발로 뛰어나왔다. 자신도 약한 여성이지만 두려워하지 않고 범인으로부터 아이를 구했다.
임영태(51·택시기사)씨는 올여름 휴가 중 물에 빠진 여중생을 구했다. 임 씨는 “학생을 구하느라 폐에 물이 차는 것도 몰랐다”며 “한동안 폐결절 증상으로 치료를 받았다”고 했다. 임씨는 “당연히 할 일을 했을 뿐인데 상을 받게 돼 기쁘다”고 말했다.
남을 돕다 목숨을 잃은 유현상·최한규·이궁열씨의 가족도 자리를 함께했다. 이채영(12)양은 아빠를 대신해 상을 받았다. 채영이의 아빠 이궁열(43) 목사는 올 6월 1일 호남고속도로에서 발생한 9중 추돌사고를 수습하던 중 변을 당했다.
평생 어부 일을 하며 의용소방대원으로 활동하던 유현상(61)씨는 홍수로 고립된 낚시꾼 4명을 구하고 목숨을 잃었다. 올여름 물에 빠진 초등학생 2명을 구하고 익사한 최한규(24)씨는 아버지 최명관씨가 대신 자리를 지켰다.
어디 이들뿐일까! 어디 이들뿐일까. 경제 한파로 다들 형편이 어렵다지만 호주머니를 털어 좀 더 힘든 처지의 이웃을 돕겠다고 나선 사람이 한둘이 아니다. 이달 초부터 불우이웃 돕기 성금을 걷고 있는 사회복지공동모금회에 따르면 현재까지 모금액이 지난해보다 오히려 137억원이나 늘었다고 한다.
나눔과 헌신의 불씨가 사회 구석구석까지 퍼져나가길 기대하며, 의인들이 있어 세상은 그래도 살 만한 곳이라는 믿음을 갖게 된다.
날로 각박해져 가는 인심에도 희망을 잃지 않게 된다. 격려와 박수를 보낸다!
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