2월 들어와서 각급 학교에서는 졸업식을 하고 있으며 광주에서는 지난 10일부터 졸업식을 학교별로 하고 있다. 우리나라는 학제가 6-3-3-4로 초등부터 대학까지 되어 있어서 졸업장에는 각각 ‘본교 O년간 전 과정을 졸업(이수)하였음으로 본 장을 수여함’으로 되어있는 졸업장을 받는다.
일년중 학교에서 중요한 행사는 3월의 입학식과 2월의 졸업식이다. 입학식은 새로 학교에 입학하는 학생들을 학교의 교사들과 학부모들이 축하하고 선배 재학생들이 입학을 환영하는 식이며, 졸업식은 소정의 학교 교육과정을 모두 이수하여 그 증표로서 졸업장을 수여하는 식인데, 학부모와 교사, 후배 재학생들이 학교를 떠나는 언니들을 축하하는 식이다.
따라서 입학식이 학교생활의 시작이었다면 졸업식은 학교생활의 끝을 의미하는 것이며 입학이 씨를 뿌렸다면 졸업은 수확하는 것과 같다. 입학은 입학을 하려고 입학시험이란 어려운 관문을 통과해서 입학했고, 졸업은 소정의 교육과정을 전부 이수하였음을 의미한다. 졸업장은 새로운 학교의 진학이나 직업에 취업하는 자격이 되기도 한다.
똑같은 졸업장을 받고 있지만 그중에는 성적이 우수하여 상을 받는 학생도 있으며, 어려운 가정환경의 여건에서 졸업하게 되는 학생과 학부모는 감격스런 졸업식이고 졸업장이다. 신체장애를 극복하고 학교를 졸업하는 장애인들의 졸업식과 노년에 복학하여 졸업하는 학생의 졸업장은 남달리 자랑스럽고 감격의 졸업장이다.
졸업을 앞두고 학교에서는 졸업시진을 촬영했고 졸업앨범을 만들기도 한다. 필자는 재직중 학교에서 졸업식을 하기 전에 그동안 학교에서 받은 상장을 비롯한 기록물을 파일(면장철) 한권에 학생각자가 편집하게 했고 그 파일 안의 첫장에 졸업장을 넣어 졸업장수여식 때 주었다. 한권의 파일 안에 졸업장을 비롯해서 학교생활의 추억을 소중히 보관하는 자료로 활용토록 하기위해서 였는데, 해마다 졸업식을 하기 전에 졸업장 파일 편집을 했었다.
졸업식 날 학부모가 졸업식장에 와서 기념사진을 촬영해주고 있는데, 졸업은 그 학생에게는 영원히 잊을 수없는 추억이 되기 때문에 학부모들은 어떤 일이 있더라도 우선해서 졸업식장에 가서 축하해주고 그동안 학생을 가르쳐주신 선생님들께 감사의 인사를 해야 할 것이다. 옛날에는 졸업식을 하기 전에 학교에서 졸업생과 학부모가 선생님들을 모시고 사은회 행사도 했는데, 이러한 훈훈한 스승과 제자 학부모간의 정겨운 장면이 학교에서 사라진지 오래다.
헤어짐에 아쉬워 눈물을 흘리는 학생들도 줄어들었다. 이는 감정이 메마른 탓이라고 하기보다는 학교에 대한 잘못된 견해가 사제간에 뜨거운 정을 느끼지 못하는 학교생활을 하게 하기 때문이다. 졸업식은 초등학교가 가장 정겨운 졸업식이고 위로 올라 갈수록 그러한 정겨움은 보기 드물다. 누구나 나를 낳아 주신 부모가 있듯이 나를 가르쳐 주신 선생님들과 모교가 있다. 졸업을 하는 학생들은 졸업하는 날을 기점으로 공부했던 학교는 후배들이 공부하는 모교가 되며 추억속의 학교가 된다.
졸업은 소정의 학년 동안 공부를 했던 학생도 그를 도와주었던 학부모도 가르쳐준 선생님들도 보람과 감격의 헤어짐 순간이다. 졸업생들은 졸업하기까지 도와주고 가르쳐 주신 부모님과 선생님의 은혜에 감사하는 마음을 가지고 은혜에 보답하겠다는 다짐이 있어야 할 것이다.
학생 수 감소 때문에 소규모 학교의 초라한 졸업식도 있고 졸업생이 없는 소규모 학교도 있다 한다. 학교는 전통과 선후배가 있다. 졸업식 노래의 가사를 보면 “빛나는 졸업장을 타는 언니께 꽃다발을 한 아름 선사합니다. 물려받은 책으로 공부를 하며 우리는 언니 뒤를 따르렵니다./ 잘 있거라 아우들아 정든 교실아 선생님 저희들은 물려 갑니다. 부지런히 다 배우고 얼른 자라서 새 나라의 새 일꾼이 되겠습니다./ 앞에서 끌어주고 뒤에서 밀며 우리나라 짊어지고 나갈 우리들 냇물이 바다에서 서로 만나듯 우리들도 이다음에 다시 만나세”로 되어 있는데 선후배와 다짐과 가르쳐주신 선생님께 감사하며 헤어지는 아쉬움이 담겨져 있다.
졸업은 끝이 아니라 새로운 출발의 준비라고 한다. 그러나 헤어짐의 아쉬움에 감격과 감사의 눈물 장이 되기도 하는 곳이 졸업식장이다. 우리의 삶이 과거로 되돌아 갈 수 없고 멈춰 있을 수 없듯이 정든 교실도 선생님과도 헤어져야 하고 정들었든 후배들과도 헤어지는 순간이 졸업식장이다.
졸업을 하고 나면 이제 나의 학교가 아닌 내가 공부했던 모교로서 자리를 잡게 되고 훌륭한 선배가 되어야겠다는 다짐이 서게 된다. 졸업을 하는 학생들도 졸업을 하는 자녀를 둔 학부모들도 자랑스러운 졸업장을 받는 자녀들을 축하하고 격려하는 졸업식이 되었으면 한다. 학생의 졸업은 학부모도 자녀의 졸업과 동시에 학부모로서 역할에서 벗어나는 순간이 되기도 한다. 졸업은 끝이 아니라 상급학교로 더 넓은 사회로 나가기 위한 준비이기도 하므로 추억에 남는 자랑스러운 졸업장이고 졸업식이 되어야 할 것이다.
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