제 64회 식목일이 오는 일요일 날이다. 식목일은 사람들의 애림의식 고취와 국토미화, 그리고 산지 자원화를 위해 범국민적으로 나무를 심는 날로, 우리나라는 매년 4월 5일이 바로 그 날이다. 본래 공휴일로 지정되어 있어 너무나도 반가운 ‘빨간 날’ 중 하나였지만 지난 2006년부터는 법정 공휴일에서 제외됐다.
이렇듯 우리나라 산림녹화의 일등공신은 누가 뭐래도 식목일이다. 숲은 정성스런 손길을 받은 만큼 우리에게 유용한 자원을 남겨 준다. 사람을 키우듯 숲을 가꿔 나가면 숲은 아름답고 쓸모 있는 자태로 늘 우리를 반갑게 맞이해 준다. 숲은 살아 숨쉬는 생명체의 근원이며 보금자리다.
그러나 숲다운 숲이 만들어지는 데는 수세기에 걸친 사람의 관심과 정성이 있어야 가능하다. 이제 겨우 숲 모습을 갖춘 대한민국 산림은 대부분 인공조림으로 30년생 안팎의 청년기를 지나고 있다. 사람도 청년기에 가장 왕성한 성장을 하듯 나무 또한 이 시기에 가장 왕성한 생장을 한다. 지금의 육림 가치가 그 어느 때보다 소중한 이유다.
한반도의 남한 땅 약 990만ha 중 600여만ha에 이르는 산지가 병풍처럼 서 있지만 무성한 숲으로 보일 뿐, 진정한 줄기와 굵기를 가진 삼림에 이르기까지는 아직도 긴 세월이 필요하다.
산과 숲은 경제적 이득을 줄 뿐 아니라 자연과 인간이 함께 어우러지게 만드는 장이 됐다. 또 사람다운 품성을 키워주는 정서적 가치도 품고 있다. 선조들은 지금의 우리보다 훨씬 먼저 이 점을 깊이 깨닫고 실천했다.
산이 울창해졌지만 나무들이 제멋대로 자라고 있으니 육림을 강조하고 있다.
간벌과 가지치기를 적절하게 병행해야 하지만 산주는 이를 기피하니 국가 예산으로 취로사업 겸 가지치기 사업을 펼치고 있다. 지방정부의 육림사업이 얼마나 어설프게 진행되고 있는지를 산을 좋아하는 이들은 잘 알고 있다.
4월 5일 식목일, 대한민국 국민들은 오늘도 한 그루의 나무를 심고 있다. 식목일은 인간이 산에 보답하기 위해 만들었다는 인식 전환이 필요할 때가 아닌가 싶다.
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