1970년대까지 축구인들에게 남북 대결은 한·일전보다. 두려운 경기였다. 자존심을 넘어 ‘죽어도 질 수 없는’ 경기였기 때문이다. 북한 경기에 매료된 미들즈브러 시민들은 북한팀 숙소에 맥주통을 갖다 놓고 함께 축하했다. 시민 3000명도 북한이 리버풀에서 포루투칼과 치른 8강전에 원정 응원까지 갔다. 북한은 3대0으로 리드하다 후반에 체력이 달려 3대5로 역전패당했다. 축구계에선 경기 전날 북한 선수들이 ‘8강도 대단하다’며 들떠 리버풀 뒷골목에서 밤늦게까지 술을 마시지 않았더라면 4강에 올랐을지 모른다는 얘기가 나왔다.
당시 북한이 8강에 오른 데는 독특한 훈련법이 힘이 됐다. 재일교포 축구선수 출신인 체육과학연구소 이동규 축구연구사가 개발한 '통계학적 분석자료에 의한 원형도표법'이었다. 후방 선수가 전방이나 중앙의 동료들에게 패스할 때 성공률을 높이기 위해 공이 많이 가는 방향에 그물코처럼 선수들을 배치해 공이 빠질 수 없도록 한 것이었다. 북한은 이렇게 패스 정확도를 높여 빠른 축구를 할 수 있었다.
그때부터 북한엔 축구 붐이 일어 성인 축구팀이 130개를 넘고 축구 꿈나무가 10만명에 이른다. 1980년대까지 아시아 강자였던 북한은 1990년대 경제난 속에 국제무대에 모습을 비치지 않으면서 쇠락의 길을 걸었다. 1994년엔 한국에 0대3으로 져 월드컵 본선 진출이 좌절됐다. 1990년대 말부터는 기지개를 펴 최근 옛 명성을 조금씩 되찾고 있다. 해외파를 기르며 꾸준한 투자를 기울여 요즘엔 경기를 할수록 조직력이 살아나 전력이 세진다는 평을 듣는다.
북한 축구가 사우디아라비아와 0대0으로 비기면서 44년 만에 월드컵 본선 진출을 확정지었다. 우리도 예선 경기 무패를 기록하며 사상 처음 남·북한이 월드컵 본선에 동시 진출하는 쾌거를 이뤘다. 그제 박지성이 이란전에서 동점 골을 터뜨리지 않았다면 본선 진출 티켓은 이란 차지였다. 그럴 경우 북한은 한 장 남은 와일드카드를 놓고 험난한 경기를 더 치러야 했다. 북한이 월드컵 한을 푸는 데 한국이 단단히 한몫 한 셈이다. 내년 본선이 벌써부터 기다려진다.
이렇듯 지난 반세기 간의 남북 축구 대결사는 양자 간의 파란만장한 사연을 압축해 보여 주는 듯하다. 이미 본선 진출을 확정한 한국 대표팀은 이란전에 굳이 전력을 쏟을 필요가 없었다. 그럼에도 ‘남과 북이 남아공에 함께 함께 가자’는 결의를 다진 대표팀은 이란에 선제골을 내주고도 막판까지 밀어붙여 기어코 무승부를 만들어내 북한에 힘을 실어줬다.
후반 36분, 주장 박지성이 터뜨린 왼발 동점골에 누구보다 환호한 것은 북한 선수단과 북녘 동포들이었을 것이다. 북한도 홈팀 사우디의 소나기 공격을 정신력으로 끝까지 막아냄으로써 우리의 기대에 부응했다. 7회 연속 월드컵 본선 진출의 대기록을 작성한 한국 팀의 기쁨도 기쁨이지만 44년 만에 본선에 진출한 북한 팀의 감격은 말로 다할 수 없을 것이다.
후진 아시아 축구가 유럽 축구를 상대로 일궈낸 축구사에 남을 이변이었다. 평균 키 165cm의 미니 군단이 서양 선수를 상대로 발빠른 축구를 하면서 3명이 차례로 엉덩이를 떠받친 ‘사다리 전법’으로 헤딩해 이겨내는 모습은 그림 같은 드라마였다. 남북한의 경기를 지켜보며 우리가 응원했던 것은 단순히 남북한 동반 진출이 경색된 남북관계를 푸는 작은 불씨라도 됐으면 하는 바람도 있었을 것이다. 90년 남북통일축구대회, 91년 세계청소년 축구대회 남북 단일팀 출전이 남북 화해 분위기를 이끌었듯이, 남과 북이 함께 이룬 이번 쾌거가 남북관계에 긍정적으로 작용하기를 기원하면서 공동 응원단 파견에 관한 남북 당국 간 논의를 촉구한다.
코믹스-200727.jpg)
.gif)
돌아가기
.jpg)
 (2).jpg)
