조선대 이사장이 ‘총장 직선제’ 연내 폐지 방침을 밝히는 등 지난 80년대 민주화 과정에서 채택된 총장 직선제가 흔들리고 있다.
광주·전남지역 사립대학 가운데 유일하게 직선제를 시행하고 있는 조선대가 과다한 선거비용 지출과 학내 파벌형성 등 직선제 부작용을 없애기 위해 칼을 뽑아 들면서 전남대와 목포대 등 국립대학도 제도개선 움직임을 보이고 있다.
조선대 유수택 이사장은 지난 3일 광주지역 언론사 편집·보도국장 간담회에서 “조선대는 그 동안 수차례 총장선거를 치르면서 구성원간 파벌이 생기고, 대립하는 분위기가 이어져 왔다”며 “대학 발전의 큰 걸림돌이 되고 있는 직선제를 임기내(올해 12월)에 폐지하겠다”고 밝혔다.
유 이사장은 또 “직선제를 시행하고 있는 대부분의 대학들이 선거 후유증에 시달리고 있는 것으로 알고 있다”며 “수도권 대학들이 직선제를 포기하고 있는 추세로, 이에 동의하는 구성원들이 대부분이다”고 말했다.
교육과학기술부에 따르면 광주·전남지역 20개 4년제 대학 가운데 총장 직선제를 시행하고 있는 대학은 국립대학인 목포대와 순천대, 광주교대, 목포해양대와 사립대학인 조선대 등 5곳에 불과하다.
나머지 14개 사립대학들은 재단에서 총장 임명권을 갖고 있다.
지난 1988년부터 총장 직선제를 유지해온 전남대는 선거과열로 인한 부작용으로 지난해 간접선거인단(150명)이 4명의 후보를 뽑아 직접 투표를 실시하는 개선안을 도입했다.
또 올해초부터 교수평의회가 주관해 직선제 개선 방안을 마련하고 있어, 가까운 시일내에 확정안이 정해질 것으로 보인다.
직선제 시행 이후 조선대를 비롯한 5개 대학에서는 과열 선거로 인한 파벌형성, 금품수수, 향응제공 등의 부작용이 드러났고, 이로 인해 구성원 내부에서조차 직선제 폐지의 목소리가 높아지고 있었다.
목포대와 순천대 등 국립대학들도 직선제의 부작용을 줄이기 위해 선거권을 조정하는 등의 안을 마련하고, 내부적인 논의를 거치고 있다.
조선대 관계자는 “지역 대학의 경쟁력을 확보하기 위해서는 구성원간 분열을 초래하는 직선제가 시급해 개선돼야 한다”며 “대학의 전체 구성원들이 공감할 수 있는 합리적인 선출안을 마련해 학내 갈등을 봉합해야 한다”고 말했다.
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