조선 영조 때 호조 서리를 지낸 김수팽은 ‘전설의 아전’이다. 청렴하고 강직해 숱한 일화를 남겼다. 호조판서가 바둑을 두느라고 공문서 결재를 미루자 김수팽이 대청에 올라가 판서의 바둑판을 확 쓸어버렸다. 그러고는 마당에 내려와 무릎을 꿇고 “죽을죄를 졌으나 결재부터 해달라” 하니 판서도 죄를 묻지 못했다.
김수팽이 숙직하던 밤, 대전 내관이 왕명이라며 10만금을 요청했다. 그는 시간을 끌다가 날이 밝고서야 돈을 내주었다. 야간에는 호조의 돈을 출납하는 것이 금지되어 있었기 때문이다. 내관이 사형에 처할 일이라고 했으나 영조는 오히려 김수팽을 기특히 여겼다(이수광,).
김수팽의 동생 역시 아전이었다. 어느 날 그가 아우의 집에 들렀는데 마당 여기저기에 염료통이 놓여 있었다. “아내가 염색업을 부업으로 한다”는 동생의 말에 김수팽은 염료통을 모두 엎어버렸다. “우리가 나라의 녹을 받고 있는데 부업을 한다면 가난한 사람들은 무엇으로 먹고살라는 것이냐?”
김수팽의 일갈에는 조선시대 관리들의 청빈한 정신이 담겨 있다. 조선의 관료들은 ‘사불삼거(四不三拒)’를 불문율로 삼았다. 재임 중에 절대로 하지 말아야 할 네 가지(四不)는 ▶부업을 하지 않고 ▶땅을 사지 않고 ▶집을 늘리지 않고 ▶재임지의 명산물을 먹지 않는 것이다. 풍기 군수 윤석보는 아내가 시집올 때 가져온 비단옷을 팔아 채소밭 한 뙈기를 산 것을 알고는 사표를 냈다. 대제학 김유는 지붕 처마 몇 치도 못 늘리게 했다.
꼭 거절해야 할 세 가지(三拒)는 ▶윗사람의 부당한 요구 ▶청을 들어준 것에 대한 답례 ▶경조사의 부조다. 청송 부사 정붕은 영의정이 꿀과 잣을 보내달라고 부탁하자 ‘잣나무는 높은 산 위에 있고 꿀은 민가의 벌통 속에 있다’고 답을 보냈다. 우의정 김수항은 그의 아들이 죽었을 때 무명 한 필을 보낸 지방관을 벌주었다(이규태, ‘한국인의 생활문화’).
최근의 인사청문회를 보면 공직사회에서 사불삼거의 전통은 사라지고 ‘사필(四必)’이 자리 잡은 듯하다. ‘위장전입·세금탈루·병역면제·논문표절’의 네 가지 요건을 갖추지 않으면 고위 공직자 후보가 되기 어려운 것인가 싶다. 지극히 정상적인 게 비정상으로 보이는 이런 세태는 얼마나 잘못된 것일까! 작금의 청문회를 보면서 많은 국민이 지도층의 도덕성 결여에 박탈감을 느끼고 있다.
백희영 여성부 장관 후보자가 재개발 예ㅖ상 지역의 주택을 사서 되팔거나, 살지도 않을 집을 여러 채 보유한 것은 ㅌ자의 모범인가, 투기의 전형인가. 그 같은 사람이 장관이 되면 이 정부가 강조하는 노블레스 오블리주(지도층의 도덕적 책무)는 공허해지지 않을까!
백 후보자는 1996년 재건축이 예상되는 서울 용산구 이촌동의 72.16m(약 22평)아파트 한 채를 2억 원에 샀다. 이 아파트는 2001년 전용면적 100.92m(분양면적 40평형)의 고급 아파트로 재건축되어 현재 기준시가가 8억6200만원이다.
백 후보자는 청문회에서 “좀 더 됐으면(시세가 올랐으면) 한다”고 했다가 야당 의원으로부터 “기준시가로 계산해도 6억원 이상 올랐다. 국무위원 될 사람이 할 소리냐”는 힐난을 받았다.
백 후보자는 2001년 6월엔 재개발이 예상되는 서울 동작구 상도동 소재 다세대주택의 39.6m²(약 12평)짜리 한 채를 9000만 원에 샀다. 그 후 이 지역은 재개발에 들어가 아파트로 탈바꿈했다. 그는 2006년 9월 이 아파트를 4억5000만 원에 매도해 4배의 시세차익을 남기는 등 이건 외도 몇건이 있어 부동산 투기의 달인이다. 우리 사회가 법치주의가 확립되지 못하면서 “털면 먼지나지 않는 사람이 없다”는 말이 나올 정도로 법과 현실의 경계가 애매하게 된 것이 사실이다.
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