우리나라 사람들은 제삼자를 통한 중개문화에 익숙해져 있다. 또한 무슨 일이든 직접 찾아가 문제를 풀기보다는 제삼자를 통해 문제를 해결하려는 중재문화(仲裁文化)가 발달됐다.
종교에서도 중재의미가 내포돼 있는 것을 알 수 있다. 우리나라 사람들은 고목·바위 등 중간 매개체가 항상 존재해왔다. 물건을 팔 때도 서양은 중개요인 없이 직접 흥정을 하지만, 우리는 땅을 사고 팔 때도 부동산중개소를 거치기 마련이듯이 중개문화와 중개의식이 대단히 발달된 나라라고 할 수 있다. 하물며 노사관계를 중재하는 기관인 노사정위원회를 두고 있을 정도다.
나이 많고 향촌(鄕村)을 다스리게 하는 당(唐)·송(宋)대의 촌노인(村老人)제도가 있었고 중국의 전통적 정치문화는 오랜 경험을 쌓아 사리에 밝은 사람이 정치를 하는 노공정치(老功政治)가 있었다. 우리 나라 역시 훈장과 촌장 등이 그 역할을 대신해왔다.
노(老)는 늙는다는 말뿐만 아니라 식견이 높고 체험이 많다는 말이다. 백전노장(百戰老將)은 군사에 노련한 장수요, 노선생은 늙은 선생이 아니라 식견이 높은 사람으로 불린다. 이들의 역할은 법 이전에 가장 초보적인 지방자치라 할 수 있는 그 지방의 억울한 민원(民怨)을 해소해주고 크고 작은 대소사를 덕망과 식견을 통해 결정하는 일이었다.
이처럼 동서고금을 막론하고 사람이 사는 곳에는 반드시 분쟁이 일어나기 마련이어서 어른의 역할이 컸고 안방 아릿목에 앉자 있기만 해도 저절로 권위가 서고 문제가 풀리는 시대가 분명해 존재했었다.
광주에서도 공직과 교육계 등 각계에서 활동하다 은퇴한 인사들이 매일같이 모이고, 또한 각종 포럼이 있으나 그들만의 친목을 나누고 있을 뿐이지 아쉽게도 대부분이 광주와 전남지역을 위해 사랑하고 걱정하는 일에 적극 나서는 모임은 아닌 듯 싶다.
도내는 물론이고 광주에는 어른은 있어도 진정으로 존경하고 따를만한 ‘어른다운 어른’이 없다는 말을 한다. 지역의 크고 작은 일에 나서서 개인적인 입신이나 이권개입과 영향력을 행사하려는 자칭 ‘지역의 어른’은 많지만 잘잘못을 가르치고 훈계할 그런 어른은 아쉽게도 없다는 것이다.
광주를 문화수도라 하고 또는 교육도시라고 불린다. 그러나 문화와 교육도시라고 불려오고 있는 광주는 도대체 예향, 교육도시는 커녕 문화수도도 아니요, 아마 소비도시가 아닌가 싶다. 모든 게 어정쩡한 도시로 전락하고 있다. 딱히 광주를 무슨 도시로 불러야 하는지 도시의 정체성마저 상실해 가고 있는데도 이를 바로 잡는데 앞장서는 어른이 없다.
문화도시답게 맑고 깨끗한 광주의 이미지는 커녕 광주의 관문인 상무지역과 첨단지역 일대는 술집과 모텔 등의 네온사인이 버팀목처럼 버티고 서있고 재래시장의 상인들은 죽거나 말거나 대기업과 외국계의 대형마트가 속속 들어서는 등 쇼핑천국으로 바뀌고 있는데도 이를 걱정하고 나무라는 어른이 없다.
지역에 큰 문제와 사건이 발생해도 걱정하고 중재는커녕 외면한 채 묵묵부답으로 일관해 이제 어른이라는 존재는 인터넷상에서나 찾아야 하는 것은 아닌지.
청소년들에게 도덕과 윤리를 가르치고 지역의 문제를 중재할 정도로 지역의 사표(師表)가 될 만한 어른이 없다는 점에서 어른이 그리운 것이다.
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