앞으로 40년이면 지구에 매장된 석유는 바닥이 드러나 고갈 상태가 되며 천연가스는 60년, 석탄은 230년 이면 화석연료는 모두가 소멸될 뿐만 아니라 온실가스의 배출도 고려했기 때문이다.
지금 세계는 에너지 자원 확보를 위해 소리 없는 전쟁을 벌이고 있다. 세계 4위 석유 수출국에서도 미래에너지 확보를 위해 지난해 12월 27일 우리나라 원전을 도입하기로 양국정상들이 합의에 따라 수출계약을 성공적으로 체결하였다.
이 같이 석유 수출국가에서도 화석연료에 대한 대체 에너지로 원자력 발전을 하게 되었다. 그간 우리나라는 석유 한 방울 나오지 않는 나라에서 원자력에 대한 아무런 대안도 제시 못하면서 자기들의 주장을 위해서는 물불을 가리지 않고 거센 함성의 목소리를 내면서 원전을 반대하는 환경단체들은 환경을 운운하면서 원자력을 반대하고 있는 그 모습을 보고 가슴이 답답하지 않을 수가 없었다.
오늘날 원자력 발전은 세계적인 추세로 원자력 시대가 도래되고 있다. 우리나라의 원전을 수입하고 있는 UAE 하루 294만 배럴을 생산하여 세계 4위의 수출하는 산유국으로 석유매장량도 978억 배럴 세계 6위에 달하고 있다.
영원히 에너지 걱정 없이 살 것 같은 나라이지만 원자력 발전개발에 박차를 가하면서 안전성이 가장 뛰어난 우리나라 한국형 원전을 도입하기로 하였다.
석유생산으로 수출국인 UAE의 1년간 전력수요는 현재 1만6천MWE 수준이다. 그러나 석유를 수출해 벌어들인 막대한 외화를 바탕으로 성장을 이루어 내면서 매년 전력 수요가 빠르게 증가하고 있다. 이런 추세라면 향후 2020년 경제는 4만MWE의 전력이 절대 필요하게 되므로 이 같은 전력을 화력발전을 통해 생산한다는 것은 한계가 있다고 보고 있기 때문에 이에 대한 대책으로 원자력 발전에 눈을 돌리게 된 것이다.
천연가스는 양이 부족하고 석유는 비용이 많이 들어 경쟁력을 높일 수가 없고 석탄은 값은 저렴하지만 환경공해문제를 유발시키고 있어 최근 기후변화가 국제적인 이슈로 떠오르면서 화석연료를 이용하는 발전 방식은 앞으로 갈수록 환영받지 못한다. 그렇다고 대체 재생 에너지로서는 필요 한 만큼 충분한 전력 확보가 어렵기 때문에 이에 대한 대안으로 원자력발전을 선택한 것이다.
원자력 발전은 다른 발전방식에 비하여 유익한 장점이 많다. 연료인 우라늄은 세계전역에 골고루 분포되고 있으므로 언제나 필요할 때 수입이 용이하고 소량의 연료로도 많은 전력을 생산할 수가 있으므로 수송과 비축에도 편리한 점이 많은 뿐만 아니라 이산화탄소 CO2의 공해물질이 방출되지 않으므로 기후변화 문제에도 크게 기여하게 되는 장점이 있다.
이와 같은 장점이 있기 때문에 미래의 에너지로써 원자력발전을 도입 추진키로 결정한 것이다. UAE가 미국, 프랑스, 일본 등 선진 원전국을 제치고 우리나라 원전을 수입키로 결정한 것은 기술면이나 안전성이 세계적으로 가장 우수한 면도 있겠지만 원전수주에는 우리나라와 UAE 두 나라가 쌓아온 경제 교류도 작용했다.
우리나라는 UAE에서 일본에 이어 두 번째로 원유를 많이 수입하고 있다. 지난 2008년도에는 원유 165억 달러어치를 우리나라에 수출하였다. 우리나라가 정유공장 건설 등 지난해 UAE에서 따낸 플랜트 건설 사업은 총 규모가 150억 달러에 이르렀다. 그간 양국 간 활발한 경제 교류의 확대가 크게 작요한 것이다.
우리나라는 원전 수주입찰에 참여한 세계원전 2대 선진국 프랑스와 막판까지 엎치락뒤치락 치열한 경합을 벌였다. 그러나 우리나라는 대규모 사절단을 UAE에 보내고 막판에는 이명박 대통령이 직접 UAE 수도 아부다비까지 찾아가 총력 외교전을 펼친 끝에 성공적인 수주계약을 마쳤다.
지난해 12월 27일 UAE와 원자력 발전 수주하게 된 것은 안전성에서 가장 높은 평가를 받았기 때문이라고 주요 외신들이 보도하고 있었다.
우리나라 원자력 발전 초기에는 해외서 원자력을 도입하였으며 따라서 모든 기술면이 연약하여 해외서 기술을 배우는 입장에서 이제는 가르치는 스승의 입장이 되어 세계가 우리의 원전 한국표준형과 그 개발기술이 충분히 국제적으로 정당한 평가를 받았기 때문에 앞으로 세계시장을 석권할 수 있도록 역사적인 400억 달러의 원전 수출의 물고가 열렸다. 석유생산국으로 수출하는 UAE도 원자력을 하는 것은 여러 가지 유익한 장점이 많기 때문이다.
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