1992년 대선 ‘3수 도전’에 실패한 김대중(DJ) 후보는 두 진로를 놓고 고심했다. 샤를 드골의 ‘퇴장의 미학’을 벤치마킹하는 것과 지미 카터를 본받는 것이었다. 드골은 1946년 전후 초대 프랑스 총리 자리를 내던지고 12년 동안 야인으로 지내며 때를 기다린 끝에 1958년 권좌에 복귀했고, 카터 전 미국 대통령은 퇴임 후 국제평화활동에 나섰다. DJ는 ‘두 마리 토끼’를 잡으려고 영국 유학과 아태평화재단 설립(1994년)을 동시에 추진했다.
2003년 대통령 퇴임 후 DJ는 국제평화활동에 주력하며 “정치에 관여하지 않겠다”고 했다. ‘카터 모델’이었다. 그러나 지난해 북한의 핵실험 후 ‘햇볕 정책’ 선전의 선봉에 서더니 최근에는 범여권 통합에까지 관여하고 나섰다. 열린우리당 탈당파 의원들에게 “단일 통합정당을 만들거나 최소한 선거연합을 이뤄 내 단일 대통령 후보를 내세워야 한다”고 훈수했다. DJ가 올 대선에서 햇볕정책 계승자를 당선시키기 위해 ‘호남+진보좌파’를 묶는 작업에 나섰다는 관측까지 나온다.
DJ의 차남 홍업 씨가 4·25보궐선거에 전남 무안-신안에서 출마하는 것도 굳어지는 분위기다. 권력형 비리에 연루돼 구속됐던 그가 아버지의 고향이라는 이유만으로 거기서 출마하려는 데 대해 “호남을 호주머니 공깃돌로 아느냐”는 비판도 만만치 않지만 DJ 측은 밀어붙일 태세다. 여권이 지리멸렬하자 ‘다시 나의 때가 왔다’는 판단이 선 것이다.
우리 헌정사를 돌아보면 역대 대통령의 실패는 ‘퇴임 후’를 의식한 무리수 때문인 경우가 많다. 전두환 노태우 두 사람의 막대한 비자금 축재도 ‘정권 재창출’이나 ‘아들의 정치기반 마련’ 욕심에서 비롯됐다. 그런데도 노무현 대통령은 ‘퇴임 후 정치’에 대한 관심을 벌써부터 내비치고, 이미 전직이 된 지 만 4년이 넘은 DJ는 새삼 현실정치에 깊숙이 파고드는 형국이다. 국민이 뒷모습이라도 아름다운 대통령을 보기가 이토록 어려운가.
DJ의 비서 출신 한화갑 전 민주당 대표가 네 번 국회의원을 지냈는데 그가 최근 불법 경선자금으로 의원직을 잃었다. 홍업씨 자신이 출마를 원하고, DJ가 반대하지 않으며, 한화갑씨가 지지한다고 한다. 민주당에서는 홍업씨가 무소속으로 출마하면 후보를 내지 않는 것을 적극 검토하고 있다고 한다.
홍업씨의 출마나, DJ의 지원이나, 민주당의 ‘무공천’ 모두 잘못된 것이다. 정도가 아니다. 특히 홍업씨를 매개로 해 범여권이 호남의 결속을 꾀하려 한다는 이야기도 들리고 있다.
홍업씨가 누구인가. 꼭 5년 전 DJ 정권 말년인 2002년 봄은 DJ가 잊고 싶은 시간일 것이다. 그해 5월 셋째 아들 홍걸씨가 비리 게이트에 연루돼 감옥에 갔다. 다음달엔 둘째 홍업씨가 이권청탁을 들어주고 20여억원을 받은 혐의로 감옥에 들어갔다. DJ는 탈당하고 대국민 사과를 해야 했다. 최근엔 장남 홍일씨마저 이권청탁 자금을 받은 죄목으로 민주당 비례대표 의원직을 잃었다. 그렇기 때문에 ‘홍삼 트리오’라는 시중의 비아냥도 있었다. DJ의 민주화 투쟁으로 장남 홍일씨뿐 아니라 둘째 홍업씨도 신고를 겪었다. 하지만 DJ 일가의 시련에 대해 유권자들은 이미 충분히 보상했다. DJ를 대통령으로, 홍일씨를 목포에서 국회의원으로 만들어 주었다.
노무현 정부는 2005년 8월 홍업씨를 사면·복권시켰다. 사면·복권으로 피선거권이 회복됐다. 그렇다고 그의 출마가 도덕적으로나 정치적으로 떳떳한 것은 아니다. DJ는 아들에 대한 애정의 차원을 떠나 전직 대통령으로서 정치의 도덕성과 사법의 정의를 지켜야 한다!
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