문어의 자식 사랑은 지극하다. 후손을 잇기 위해 딱 한 번 사랑을 나누고 3~4년의 짧은 삶을 마친다. 짝짓기를 한 암놈은 수천~수만 개의 알을 낳은 뒤 새끼가 부화할 때까지 그 자리에 머물며 알을 노리는 적들을 물리치다 힘을 잃고 숨을 거둔다. 수컷도 아무것도 먹지 않은 채 쇠약해져 죽는다.
그래서 우리 조상은 문어란 이름에 ‘글월 문(文)’ 자를 달아줬다. ‘글 좀 읊을 줄 아는, 즉 양식 있는 물고기’라는 뜻이리라. 큼직한 머리는 두뇌를 상징하고, 위협을 느낄 때 내뿜는 먹물을 탄소 가루 성분의 붓글씨용 먹물과 연관 지었을 수도 있다. 중국에서 장위라고 부르는 문어는 우리의 고유한 작명이다. 제사상에 문어를 올려 부모를 공경하려는 것도 비슷한 맥락으로 볼 수 있다. 유교문화의 본고장인 안동 지방에선 불천위 제사(4대를 넘겨도 후손 대대로 제사를 받을 수 있는 자격)의 제물로 올리는 탕·포·적에 문어를 꼭 쓴다.
서양에서는 문어의 발 8개를 의미하는 ‘oct(8)’에서 따와 그저 Octopus로 부른다. 근래 들어서야 문어의 영특함에 주목하기 시작했다. 문어가 장·단기 기억력을 가지고 있으며, 시행착오를 통해 문제 해결을 익힌다고 한다. 심지어 장난을 칠 정도로 영리하다고 미국·캐나다 학자들은 1988년 과학잡지 ‘디스커버’에서 주장했다.
만델라 남아공 대통령은 1995년 럭비월드컵을 유치해 흑백 화합을 이뤘다. 남아공팀은 예상 밖 우승을 이뤄내 피부색을 떠나 온 국민을 하나로 만들었다. 만델라의 참모는 대회가 열리기 직전 “전문가들이 말하길 8강 이상은 어렵답니다”라고 보고했다. 27년 동안 감옥에 갇혔다가 기적적으로 대통령이 된 만델라는 “전문가들이 항상 맞는다면 우린 아직 감옥에 있을 걸세”라고 대꾸했다.
축구에선 ‘펠레의 저주’가 ‘전문가의 틀린 예측’을 상징한다. 남아공월드컵에서도 펠레가 지목한 축구 강국들이 줄줄이 떨어졌다. 1990년대 이후 브라질 축구는 펠레가 강력한 우승 후보로 지목할 때마다 고배를 마셨다. 골잡이 호마리우는 “펠레는 입만 다물고 있으면 시인”이라고 했다. ‘침묵하는 모습이 더 아름답다’는 비아냥거림이었다.
펠레가 체면을 구긴 반면 독일의 점쟁이 문어 ‘파울’이 세계적 예언가가 됐다. 오버하우젠의 수족관에 사는 ‘파울’은 승리할 팀의 국기가 그려진 상자 속의 홍합을 족집게같이 집어먹어왔다.
스페인에 진 독일의 축구팬들이 “문어를 먹어 치우자”고 하자 스페인 총리는 “파울을 지키기 위해 경호원을 보내겠다”고 맞받았다. 스페인-네덜란드 결승전을 앞두고 파울은 스페인 우승을 예측했다.
문어는 무척추동물 중에 가장 지능이 높다. 크기가 인간 뇌의 600분의 1에 불과해도 지능은 강아지와 같은 수준이다. 훈련받은 문어는 잼이 든 유리병을 주면 발로 병뚜껑을 열 줄 안다. 색깔이 다른 공도 구별한다.
확률로 계산하면 256분의 1로 0.39%에 불과하다. 어느 도박전문가도 따라올 수 없는 신통력이었다. 언론들은 ‘문어 신탁’ 장면을 생중계하고, ‘학습효과’라는 등 예지력의 비밀을 캐느라 법석을 떨고 있다. 생후 2년7개월 된 파울의 생물학적 수명이 다하고 있어 4년 뒤 브라질 월드컵에서 그의 점괘를 보기는 어렵다. 그의 초능력은 과학적으로 설명하기엔 역부족이어서 영원한 미스터리로 남을 공산이 크다.
오래전에 문어의 능력을 간파한 우리 조상의 혜안이 새삼 존경스럽다. 스페인에선 올리브 오일을 뿌린 삶은 문어 요리, 풀포(pulpo)가 유명하다. 우리의 문어 찜과 거의 비슷한 게 일품이다. 혹시 스페인 팀이 문어를 먹고 머리가 좋아져 ‘예술 패스’로 우승을 일궈냈던 건 아닐까! 사람들은 문어의 신통력에 환호함으로써 제대로 예측도 못하면서 행세만 하면 전문가그룹을 조롱하는 듯하다!
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