뇌물수수와 공직선거법 위반 혐의로 재판중인 전주언 광주 서구청장이 22일 공식 사퇴키로 함에 따라 10·27 보궐선거 레이스가 본격 점화됐다.
특히 전 청장의 사퇴가 일찌감치 점쳐지면서 물밑 선거전이 이미 시작된데다, 보궐선거전에 자천타천 거론되는 후보군만 15명선을 넘어서 과열양상마저 우려되고 있다.
22일 광주시선관위와 서구청 등에 따르면 전 청장은 이 날 ‘민선5기 서구청장직에서 물러나며’라는 사퇴의 변을 통해 구청장직 사퇴의사를 공식화하고 23일 구의회에 사퇴서를 제출할 예정이다.
전 청장 사퇴에 따라 공직선거법 제200조 ‘선거에 의해 선출된 자치단체장 등이 그 임기중 사직·사망 등으로 궐석이 생긴 경우 보궐선거를 치른다’는 규정에 해당, 오는 10월27일 광주 서구청장 보궐선거가 치러진다.
이에 따라 서구청장 보궐선거에 뜻을 둔 후보자들이 조직을 정비하고 전화공세나 행사참석을 통해 얼굴 알리기에 나서는 등 선거전이 본격화되고 있다.
특히 보궐선거 특성상 전략공천이 점쳐지는 민주당의 경우 10월 초순께 치러질 민주당 전당대회 당권구도와 맞물릴 것으로 보여 후보들이 중앙당 당권주자와 당원들에게 접근하기 위해 애를 쓰고 있다.
현재 거론되는 후보군으로는 지난 지방선거에서 전 청장에게 고배를 마신 김선옥 전 후보를 비롯해 민선 서구청장 출신 이정일·김종식 전 청장, 임우진 전 광주시 행정부시장과 김범남 전 광주시 비서실장 등 행정관료 출신, 송갑석 전 전대협 의장, 송선태 전 광주시의회 전문위원, 김성숙 전 광주시의원 등 10명을 넘어섰다.
민주노동당과 국민참여당 등 야4당과 시민사회진영의 움직임도 활발해지고 있다. 강기수 민노당, 서대석 국민참여당 전 서구청장 후보와 윤난실 진보신당 광주시당 위원장, 이상갑 변호사 등이 거론되고 있다.
야4당과 시민사회단체는 지난 7·28 광주 남구 보궐선거에서 단일후보로 민주당에 맞서 40%대 지지율을 이끌어내는 등 돌풍을 일으킨바 있다.
이에 따라 이번 서구청장 보궐선거에도 ‘야4당(민주노동당·국민참여당·진보신당·창조한국당)+시민사회단체’ 단일후보로 민주당 대 비민주당 구도를 꾀할 가능성이 높다. 이 경우 민주당 후보가 누가 되느냐에 따라 막강한 파괴력을 가질 것으로 예상하는 시각이 많다.
한편 전 청장 구속사태로 2개월 넘게 부구청장 체제가 이어지고 있는 광주 서구청은 보궐선거가 치러지는 10월 말까지 행정공백 사태가 불가피해졌다.
특히 신규시책 추진은 물론, 예산확보에도 상당한 어려움이 예상돼 그 피해가 주민들에게 돌아가지 않을까 우려된다.
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