자식 앞세운 아픔을 ‘참척’이라고 한다. 참혹한 슬픔이라는 뜻이다. “자식이 죽으면 가슴에 묻는다”는 말도 있다. 참척의 고통을 겪은 부모 가슴의 상처에는 아무리 세월이 흘러도 잊혀지지 않는다. 그 참담한 아픔을 베풀고 나누며 이겨낸 부모 이야기가 세상의 화제다.
서울에 서 트럭운송회사를 하던 이용준·문숙 부부는 1977년 고려대 농학과 2학년이던 아들 명훈씨가 과 수련회에 갔다 물에 빠져 숨지는 참변을 당했다. 이씨 부부는 슬픔을 잊어버리려 몇 달 뒤 사업을 접고 경기도 화성으로 내려가 젖소를 키우며 살았다. 그리고 이듬해 아들 이름을 딴 명훈장학회를 만들었다.
부부는 우유를 팔아 모은 기금으로 지금까지 32년 동안 아들의 후배 80여명에게 3억원의 장학금을 줬다. 아들의 모교에 첨단 멀티미디어 강의실도 기증했다. 강의실엔 아들 이름이 동판으로 붙었다.
이 씨 부부는 학기 초마다 화성 농장의 작은 태극기가 걸린 사무실에서 가족 잔치처럼 장학금 수여식을 열고 장학생들에게 "아들이 못 이룬 꿈을 이뤄 달라"고 당부한다. 명훈씨의 동기생들과 아흔 넘은 지도교수 손응룡 선생, 그리고 사회에 나간 장학회 출신들도 다달이 장학금을 보탠다. 몇년 전엔 명훈씨의 조카가 결혼하면서 받은 축의금을 모두 장학회에 기부했다.
선후배 장학생들은 여름이면 농장에 모여 남자들은 사료로 쓸 옥수수를 베고 여자들은 젖소 똥을 치운다. 자식 잃은 부모의 애절함이 친구를 잊지 않는 우정과 옛 제자의 뜻을 기리는 스승의 사랑과 만나 일군 아름다운 장학회다. 병석에 누운 여든아홉의 이용준씨는 얼마 전 농장 땅 일부를 팔았다. 등록금이 오른 만큼 장학금이 커지지 못하는 걸 늘 가슴 아프게 생각하다 기금을 늘리려고 결심한 일이다.
1994년 성수대교 붕괴사고로 숨진 여대생 이승영씨의 어머니는 딸이 일기에 남긴 ‘하고 싶은 일 14가지’를 대신 이뤄 오고 있다. 보상금 2억5000만원은 교회에 기부해 승영장학회를 만들었고 호스피스로 봉사하면서 딸의 꿈을 한 가지씩 실현하는 것으로 삶의 기쁨을 얻고 있다.
부산에 50대 주부는 정부에서 월 60만원을 받아 사는 기초생활수급자로 43㎡(13평)짜리 임대아파트 관리비를 내고 소식이 끊긴 아들 내외를 대신해 손자 3명의 학비까지 대주고 있다.
그러면서도 매월 1만원을 아껴 결식아동 돕기에 쓰라고 어린이재단 부산본부에 보내고 있다. 서울의 30대 식당 주인은 매일 오전 11시부터 30분 동안과 오후 1시 30분부터 30분 동안 된장찌개를 점심 시간의 반값 정도인 3000원에 판다. 그 판매 대금은 구호단체인 월드비전을 통해 굶주리는 후진국 어린이를 돕는 데 쓰인다.
우리나라에선 기부라고 하면 재벌 기업이나 부자들만 하는 것으로 여겨져 왔다. 실제로 우리나라 기부금 총액의 60%는 기업이 내는 돈이다. 그것도 법인 이름으로 낸 돈이지 재계 총수가 자발적으로 개인 재산에서 거액을 내는 경우는 드물다. 이런 상황에서 월 1만~2만원씩 후원금을 내는 풀뿌리 개인 기부가 늘고 있는 현상은 놀랍고도 반가운 소식이다. 기부에 대한 한국인들의 생각이 어느새 몰라보게 성숙하고 있음을 보여준다.
사회복지공동모금회에 후원을 한 개인이 2005년 694억원에서 작년 1345억원으로 93%나 증가했다. 이 기간에 1453억원에서 1973억원으로 36% 늘어난 기업 기부금 증가율보다 훨씬 높은 성장세를 보인 것이다.
많은 개인 기부가 아직은 지속적이기보다는 즉흥적이고 1회적이다. 개인 기부에 다양하고 보다 과감한 세제 혜택이 절실한 것은 이 때문이다. 미국·일본은 법인보다 개인 기부에 더 많은 세제 혜택을 주고, 프랑스는 개인 기부금의 66%를 소득 세액에서 공제해준다. 우리나라는 개인 기부 때 근로 소득의 최대 20%를 공제해 주는 선에서 그친다.
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