오늘은 제15회 ‘세계 물의 날’이다. UN이 세계 수자원의 관리를 위한 종합적인 해결방안을 모색하고 범정부적인 참여와 협력을 이끌어내려고 92년부터 시작해 지금은 전세계인이 관심을 가지고 동참하는 날이 된 것이다.
금년 세계 물의 날 주제는 ‘지구촌 물 부족의 극복’이다. 우리나라는 전국적으로 심각한 봄가뭄으로 식수난과 농작물 재배에 차질을 빚었다. 또 엘리뇨와 지구온난화 추세가 맞물려 유례없는 더위, 폭우, 태풍 등이 예상돼 자연재해에 대비, 안전적인 수량과 수질 확보의 중요성이 부각되고 있다.
매년 집중호우 때 물난리를 걱정할 정도인 우리나라도 사실은 ‘물 부족’에서 자유롭지 않다는 평가를 받는다. 우리나라의 연평균 강수량은 1245 mm(1974~2003년 평균)로 세계 평균인 880mm의 약 1.4배다.
하지만 인구밀도가 높아 1인당 연 강수총량은 2591㎥로 세계 평균인 1만9635㎥의 8분의 1에 불과하다.
또 연 강수량의 3분의 2가 여름철 장마기에 집중되는 데다 하천 경사가 급해 빗물이 한꺼번에 바다로 흘러 나가 안정적인 하천수 이용이 쉽지 않다.
실질적으로 이용할 수 있는 수자원은 북한지역 임진강 유입량을 포함해 연간 723억㎥, 1인당 가용(可用) 수자원량은 1512㎥로 한국은 폴란드 덴마크 남아프리카공화국 등과 함께 미국 국제인구행동연구소(PAI)가 분류한 ‘물 스트레스 국가’인 것이다.
한국의 물 이용량은 인구증가와 경제발전 등으로 지속적으로 증가해 2003년 337억㎥로 1965년의 51억2000만㎥에 비해 6.6배로 늘었다. 이 중 생활용수는 같은 기간 33배로 늘었고 공업용수는 6배로 농업용수는 4배로 각각 늘었다.
건교부 장관은 하루 속히 친환경 중소규모 댐 건설, 농업용 저수지 재개발, 해수 담수화 등 각종 대책을 추진해야 한다. 우리에겐 유비무환(有備無患)의 정신을 강조해야 하기 때문이다. 따라서 환경단체들은 반발해서는 안 될 것이다.
건교부 당국은 물의 중요성을 십분 인식해 앞으로 다가올 ‘물 부족 문제’ 해결에 대한 국민의 중지를 모아야 할 시점이다.
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