갈등과 혼란속에서 베풀고 나눈다는 것은 분배가 고르지 못한 사회의 응달에 햇빛을 비추는 것과 같다. 우리는 나눔으로써 더 행복해지고 더 풍요로워진다. 기부는 빈부 격차와 사회 갈등을 누그러뜨리며 사회공동체의 건강성을 높여 주는 힘의 한 원천이다.
부산시 사하구 구평동사무소에 근무하던 하옥례 씨가 지난해 11월 암으로 세상을 떠나면서 동료 공무원들에게 우산을 선물한 얘기는 가슴 뭉클한 감동을 남겼다. 2004년 직장암 판정을 받고 투병해 온 그는 37세의 젊은 나이에 생을 정리하면서 동갑인 남편 김명창 씨에게 “그동안 주변 사람들에게서 많은 도움을 받았는데 작은 답례라도 하고 싶다”며 우산 선물을 부탁했다. 그러면서 “국가의 녹을 먹는 공무원으로서 힘들고 지친 서민들에게 힘이 돼 줘야 하는데… 먼저 떠나는 저 대신 비바람 불거나 눈보라 치는 날 어려운 이웃들의 우산이 되어 달라고 전해 달라”고 소원했다고 한다.
김 씨는 장례를 치른 뒤 부인의 뜻에 따라 사하구청 공무원 740여명 모두에게 우산을 전달했다. 뜻밖의 선물을 받은 동료들은 뒤늦게 사연을 알고는 고인의 깊은 뜻에 고개를 숙였다.
하 씨의 ‘우산 선물’은 무엇보다 공직자의 자세에 대해 생각하게 한다. 공직자는 주인을 대신해 비바람을 맞는 우산처럼 자신보다는 이웃과 고장, 나라부터 위하는 것이 정도인 사람들이다. 그러기 위해서는 이타정신이 필요하고 권력과 재물을 탐하지 않는 거욕의 마음가짐을 가져야 한다. 보통 사람과는 다른 희생정신, 책임감, 솔선수범도 요구된다. 국민의 세금으로 월급주고 신분을 보장해주는 것도 이런 자기희생에 대한 일종의 보답인 셈이다.
우리 주위에는 묵묵히 소임을 다하면서 바람직한 공직자상을 몸소 실천하는 공무원이 많이 있다. 평소 남다른 성실성과 책임감으로 ‘세상의 우산’이 되고자 했던 하 씨나 지난해 11월 지역 축제행사를 지원하기 위해 직접 방어잡이 배를 탔다가 파도에 실종되거나 사망한 이영두 서귀포시장 등 3명도 그런 사람들이다. 공무원이 본분을 다해야 국민의 존경을 받을 수 있고 또한 건강한 사회와 정부·국가를 만들 수 있다. 그 일은 누가 대신해 줄 수 없는 공무원 자신들의 몫이다.
서울 노량진시장에서 30여 년 째 젓갈 장사를 하는 류양선(74) 할머니는 지난해 1월과 11월 3200만원 상당의 책과 교재를 모교인 서령초등학교에 기증했고 9월에는 제주 서귀포시에 있는 공시지가 1억원 상당의 땅을 한서대 학교발전 용지로 기부했다.
지난해 1월에는 서울 종로구 삼청동에 사는 대구 출신의 70대 노인이 “폭설피해 복구비에 써 달라”며 아무런 연고가 없는 전남도와 광주시에 2억원을 하고, 2월에는 71세의 청각장애 할머니가 신분을 밝히지 않은 채 동아꿈나무재단에 200만원을 전달했다.
일본군 위안부 피해 할머니들의 공동체인 경기 광주시 ‘나눔의 집’에 거주하는 김군자(80) 할머니도 지난해 3월 나눔의 집에 위안부 피해자 전문 요양시설 건립비용으로 100만원을 기탁한 데 이어 7월에는 6년간 모은 5000만원과 2000년 8월에도 5000만원을 ‘아름다운 재단’에 고아들을 위한 장학금으로 쾌척했다.
영국에서 교통사고를 당한 뒤 8년간의 소송 끝에 받은 보상금 중 절반인 10억원을 떼어 장애인 재활전문병원 건립을 위해 내놓은 황혜경 씨 등 많은 이가 기부의 행렬을 길게 이었다.
기부는 남을 기쁘게 하기에 앞서 자신을 행복하게 만든다. 나눠 주니 행복했다는 이들의 얘기는 진실에 가득 찬 것임을 우리는 안다. 그것이 바로 기부가 갖는 마력이다.
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