미국 하와이주 호눌룰루에서 열리는 소니오픈으로 PGA 투어 2011 시즌을 시작하는 한국골프의 간판 최경주(41·SK텔레콤)는 13일(이하 한국시간) 프로암 대회가 폭우로 취소되면서 대회 조직위원회가 마련한 다과회에 참석해 팬들과 만남의 자리를 가졌다.
최경주는 대회코스인 와이알레이 골프장 인근 호텔에서 열린 다과회에서 모처럼 휴식을 취하면서 ‘대회 우승자가 해야 할 일’에 대해 이야기 보따리를 풀어 놓았다.
최경주는 “일단 우승을 하면 시상식과 공식 기자회견에 참석하는 것은 당연한 일이다. 하지만 이 행사가 끝나고도 할 일이 무척 많다”고 말했다.
공식 행사가 끝나면 대회 VIP들만 모여있는 방에 가서 따로 인사를 해야하고 그 후에도 주관 방송사를 비롯해 지역 방송사, 인터넷 매체들의 인터뷰에 응해야 한다.
PGA 투어에서 7승을 거둔 최경주는 “대회에서 우승하고 나면 공식 인터뷰 이외에도 대회 마지막날에 평균 15개 언론사와 인터뷰를 했다”고 말했다.
최경주는 가장 인상깊었던 우승 행사를 2007년 6월 메모리얼 토너먼트로 꼽았다.
당시 타이거 우즈(미국), 어니 엘스(남아공) 등 특급 선수들을 물리칠고 우승했던 최경주는 “각종 인터뷰를 마치고 다 끝난 줄 알았는데 대회 주최자인 잭 니클라우스가 자택으로 나를 초청했다”고 말했다.
니클라우스의 레슨 책으로 골프를 배웠던 최경주는 니클라우스 집에서 만찬을 함께 하며 잊을 수 없는 시간을 보냈다고 회상했다.
최경주는 이제 챔피언으로서의 바쁜 일정을 다시 맛보기 위해 샷을 가다듬고 있다.
2008년 소니오픈에서 우승했던 최경주는 “매년 찾는 와이알레이 골프장이지만 결코 쉬운 코스가 아니다. 후배들도 PGA 투어 새 멤버로 들어왔으니 맏형으로서 책임감도 크다”며 시즌 첫 대회에 출전하는 각오를 다졌다. <뉴시스>
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