민주통합당 문재인·무소속 안철수 대선후보가 지난 18일 밤 전격 회동을 가졌다. 안 후보 측이 야권 후보 단일화 협상의 잠정 중단을 선언한 지 나흘 만이다. 문 후보가 단일화 방식을 대승적으로 양보하겠다는 뜻을 밝히면서 돌파구가 열렸다.
두 후보는 ‘새 정치 공동선언’에 최종 합의하는 한편, 단일화 방식을 논의하기 위한 협상팀을 19일부터 가동키로 했다고 한다. 단일화 협상이 급류를 타면서 한 달 앞으로 다가온 대선 구도의 불확실성도 곧 해소될 것으로 보인다.
문 후보는 18일 기자회견에서 “여론조사 방식이든 여론조사+α 방식이든 단일화 방안을 안 후보 측이 결정하도록 맡기겠다”고 전격적으로 제안했다. 민주당 측이 선호해온 배심원제나 국민참여경선 등을 고집하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.
인적쇄신론의 타깃이 돼온 이해찬 대표 등 민주당 지도부도 협상 재개의 물꼬를 트기 위해 총사퇴했다.
안 후보는 이 대표의 사퇴를 ‘살신성인의 결단’으로 평가하면서 “제 모든 것을 걸고 단일화를 반드시 이루겠다”고 화답했다. 안 후보 캠프는 새누리당 출신이라는 전력 때문에 민주당의 반발을 샀던 이태규 미래기획실장을 단일화 실무협상팀에서 제외했다고 한다.
단일화 협상이 다시 제 궤도에 들어선 것은 다행스러운 일이다. 단일화의 대의보다 감정을 앞세우고, 파트너를 존중하는 대신 여과없는 불신을 노출했다. 정권교체를 원하든 원하지 않든 유권자들의 시선은 냉랭해졌다.
문·안 후보가 협상 테이블에 복귀한 것은 이를 의식한 결과일 터이다. 뒤늦게나마 양 진영이 상대방을 인정하고 배려하는 자세를 보이는 것도 이번 사태를 통해 얻은 교훈이라 믿고 싶다.
이제 두 후보에게는 퇴로가 없다. 후보 등록(25~26일)이 임박했기 때문이다. 양 진영은 국민에게 약속한 대로 등록일 이전까지 단일 후보를 만들어내는 일에 속도를 내야 한다.
국민의 뜻에 따라 단일화 협상에 나선 초심을 잊지 않을 때 ‘떳떳한 승자’와 ‘아름다운 패자’가 탄생할 수 있다. 양 진영이 인내심을 갖고 설득과 타협의 미덕을 발휘하길 기대한다.
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