18대 대통령 선거일이 하루 앞으로 다가왔다. 막판까지 국민들의 바람은 안중에도 없다는 듯 진흙탕 싸움박질이다.
새누리당 박근혜 후보와 민주통합당 문재인 후보 간 지난 16일 밤 3차 TV토론도 생산적이기보다는 시종 시시비비에 휩쓸려 자기방어에 급급하고 말았다는 평가다.
이제 더 이상 비교우위를 가릴 기회도 마땅치 않다. 그간의 토론을 리뷰하면서 어느 쪽 공약이 더 우월한지 따져보는 수밖에 없다. 따라서 언론의 역할이 그 어느 때보다 막중하게 됐다.
선거 열기를 담는답시고 난장판을 생중계하다시피 할 것이 아니라 남은 시간에라도 차분하게 정책적 비교우위 기회를 제공해야 마땅하다. 얼핏 양측이 엇비슷해 보이나 세밀히 보면 차이는 너무나 확연하게 드러난다.
우선 경제민주화에 대해 박 후보는 성장 중시의 점진적 개혁인 반면, 문 후보는 즉각 재벌개혁을 택했다. 둘 다 복지정책을 쏟아냈지만 박 후보는 증세보다는 세원개발을, 문 후보는 부자증세를 분명히 했다.
대북정책과 관련, 박 후보가 북측의 태도변화를 전제로 한 접근인 것과는 반대로 문 후보는 노무현 정부의 10ㆍ4 남북합의 즉각 실천 및 무조건 대화를 천명했다. 무엇이 진정 국가와 국민을 위해 바람직한 것인지 유권자들이 판단할 차례다.
네거티브 선거 운동에도 분별심을 발휘하자. 지금까지 선관위가 적발한 비방·흑색선전 건수는 지난 대선 11건에 비해 두 배가 넘는다고 한다. 저급한 막말이나 허접한 루머 정도는 약과일지 모른다. 치열한 진영논리를 앞세워 그야말로 선거판을 들썩일 거대한 음모가 도사린 북풍, 병풍 등 추악한 선거양태 이상의 그 뭔가는 여전히 유효하다.
이럴수록 현명한 판단이 필요하다. 과연 나라 안팎의 위기에 누가 잘 대처할지 보는 것이 관건이다. 올곧은 한 표가 국가 미래를 좌우한다.
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