5년간 대한민국을 이끌어 갈 제18대 대통령 박근혜 시대의 막이 올랐다. 박 대통령은 남성 중심의 유교 사상에 익숙해 있으며 남북 분단이 지속되고 있는 한국이 배출한 첫 여성 대통령이다. 국민과 세계가 거는 기대와 관심이 남다르다. 여성의 단점은 넘어서고, 장점은 더욱 살려야 하기에 박 대통령의 어깨도 그만큼 무거울 것이다. 아버지 박정희 전 대통령이 국가 재건에 모든 것을 걸었다면 박 대통령은 ‘국민이 행복한 나라’를 만들겠다고 약속했다. 박 전 대통령이 못다 이룬 꿈을 자신의 손으로 이루겠다는 다짐일 수 있다. 박 대통령의 꿈이 곧 5천만 국민의 꿈이다.
68년 전 일제의 식민 지배에서 해방된 가난하고 작은 신생 독립국이 건국과 전쟁, 산업화와 민주화를 거쳐 오늘에 이르기까지는 험난한 가시밭길의 연속이었다. 우리는 온갖 역경과 고통을 극복하고 세계가 인정하는 성공 신화를 만들어 냈다. 세계 최빈국에서 10위권 경제 대국으로 올라섰다.
전 세계에서 7번째로 1인당 국민소득이 2만 달러를 넘고 인구가 5천만 명 이상인 ‘20-50클럽’에도 들었다. 민주주의도 뿌리를 내렸다. 대통령부터 국민까지 구성원 모두가 합심해 노력한 결과다. 박 대통령은 그 기반 위에서 임기 5년을 시작한다. 이제 대한민국의 새로운 역사가 박 대통령의 손에 달렸다고 해도 과언이 아니다.
박 대통령이 이끌 대한민국호 앞에는 수많은 시련과 도전이 기다리고 있다. 대내적으로는 경제·사회적 양극화가 최악으로 치닫고 있다. 이명박 정부는 ‘비즈니스 프렌들리’나 ‘트리클 다운(낙수효과)’ 논리를 앞세워 대기업 위주의 경제정책을 운용했다. 결과는 참담했다. 중산층은 줄어들고 서민층은 더 가난해졌다. 중소기업은 더 어려워지고 골목슈퍼와 동네빵집은 문을 닫았다. 일자리를 잃은 노동자들은 목숨 건 고공농성으로 저항하고 있다. 대외적 정치지형 또한 엄혹하다.
지난 대선에서 박 대통령이 선택받은 까닭도 이러한 조건들과 무관하지 않다. 국민은 박근혜 정부가 이명박 정부와 달리 양극화를 치유하면서 안보도 지킬 수 있으리라 기대했다. 정치인 박근혜의 트레이드마크였던 ‘원칙’과 ‘신뢰’를 믿었다. 화해와 대탕평을 강조한 당선 일성 역시 기대감을 키웠다.
하지만 정권인수 기간에 보여준 모습은 실망스러웠다. 대선 과정에서 최우선 국정과제로 제시했던 경제민주화는 형해화하고, 기초연금 도입과 4대 중증질환 진료비 국가부담 등 복지공약은 후퇴했다. 대통령직인수위원회 때부터 시작된 ‘밀봉인사’ 논란은 첫 국무총리 후보자가 인사청문회에도 나서지 못한 채 사퇴하는 초유의 사태로 이어졌다.
조각과 청와대 인사에서도 대탕평은 실종됐고, 적잖은 장관 후보자들이 낙마 위기에 몰려 있다. 박 대통령의 일방통행은 스스로에게 부메랑으로 돌아오고 있다. 박근혜 정부가 출범하면서 내각에는 이명박 정부 장관들만 즐비하다. 정부조직법 개정안을 두고 야당의 양보만 압박하다 빚어진 결과다.
소통하고 통합하고 상생하는 길이 정도이다. 민주적이고 개방적이며 탈권위주의적인 리더십에 기반을 둔 통합의 정치로 진정한 여성대통령의 면모를 보여줄 때다. 첫걸음은 자신을 지지하지 않은 48%의 국민까지 포용하겠다는 약속을 지키는 일이다. 비정규직 노동자와 해직 기자, ‘88만원 세대’의 눈물을 닦아줘야 한다.
따지고 보면 안보와 경제의 위기는 정도의 차이일 뿐 어느 정부 때나 있었다. 중요한 것은 위기를 대하는 국가 지도자의 리더십과 국민의 자세다. 국민 대통합은 시대적 과제이자 박 대통령이 가장 중시한 약속이다. 통합의 첫걸음은 비판의 목소리에 귀를 열고 소통하는 포용의 리더십, 좋은 인재를 골고루 발탁해 쓰는 탕평의 리더십, 대화와 타협의 정치력을 발휘하는 상생의 리더십을 보여 주는 일이다.
이 모든 것에 앞서 박 대통령은 자유민주주의와 시장경제, 법치를 기본 정신으로 하는 헌법의 수호가 대통령의 첫 번째 책무라는 사실을 한시도 잊지 말아야 한다.
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