지난 주말 전국 20여 곳에서 산불이 발생했다. 지난 9일 포항에서는 산불이 강풍을 타고 주택가를 덮쳐 80세 노인 1명이 질식해 숨지고 14명이 다쳤다.
전북 남원에서는 밭두렁에서 잡풀을 태우던 80세와 78세의 노부부가 번진 불을 끄려다가 질식사했다. 10일 충남 공주에서는 79세 노인이 쓰레기를 태우다가 옮겨 붙은 불에 숨졌다.
광주·전남지역에서도 산불이 곳곳에서 발생했다. 지난 9일 낮 12시20분께 광주 북구 청풍동 등촌마을 뒤편 무등산 자락에서 불이나 산림당국과 소방당국에 의해 3시간여만에 진화됐다.
이날 불은 대나무와 잡목 등 0.05㏊ 가량을 태우고 오후 3시37분께 진화됐으며 다행히 인명피해는 발생하지 않았다.
불이 나자 산림청과 광주소방본부가 헬기 2대를 투입하고 소방관 30여명, 북구청 직원, 공원관리공단직원 등 380여 명의 인력이 진화작업을 벌였다. 불은 강한 바람으로 인해 대나무 밭에서 인접 야산으로 계속 옮겨 붙어 진화에 어려움을 겪은 것으로 알려졌다.
산림당국과 소방당국은 밭두렁을 소각하다 부주의로 화재가 난 것이 아닌가 보고 정확한 화인을 조사중이다.
또 지난 10일 오후 3시15분께 영암군 신북면 한 야산에서 산불이 발생했다. 이 불은 산림 0.3㏊를 태우고 신고를 받고 출동한 소방헬기와 산림청 헬기 등에 의해 2시간여만에 진화됐다.
산림당국은 인근 묘지에서 쓰레기를 소각했다는 목격자 진술을 토대로 정확한 화재 원인을 조사 중이다.
해마다 이맘 때쯤 전국의 임야에서 일어나는 산불은 커다란 후유증을 남긴다. 지난 2005년 강원도 양양에서 일어난 산불로 유서 깊은 낙산사가 한순간 잿더미가 됐던 기억이 생생하다.
날씨가 따뜻해지자 농민들이 한꺼번에 영농준비에 나서면서 논과 밭두렁을 태운 것이 산불이 집중 발생한 원인이라고 당국은 분석했다. 포항 산불의 경우 중학생 3명이 낙엽을 모아 불장난을 하다가 불씨가 날아가면서 강풍을 타고 순식간에 확산됐다.
이렇듯 거의 대부분의 산불은 사람들의 부주의로 일어난다. 산림청이 최근 5년간 발생한 산불 1천713건의 발화 원인을 분석한 결과 입산자의 실화가 42%로 가장 많았고, 논ㆍ밭두렁을 소각하다 산불로 번진 경우가 18%로 그 다음이었다. 산불 발생의 60%가 인재라는 얘기다.
특히 맑고 건조한 날씨가 계속되는 봄철에 산불이 집중적으로 발생한다. 편서풍의 영향으로 강풍이 많이 부는 것도 봄철 산불을 조심해야 하는 이유다.
산불로 인한 피해는 상상 이상이다. 2000년 동해안 초대형 산불과 2005년 양양 낙산사 산불은 작은 실수로 일어난 산불이 소중한 생명과 삶의 터전, 재산과 문화재를 송두리째 빼앗아갈 수 있다는 뼈저린 교훈을 안겨줬다.
숲이 타면서 나는 연기와 이산화탄소는 대기를 오염시킬 뿐 아니라 토양을 훼손시켜 산사태와 홍수 등 2차 피해를 동반한다. 산불로 탄 숲이 제 모습을 되찾기 위해서는 최소한 50년 이상의 긴 세월이 필요하다.
산림당국은 봄철 대형산불을 막기 위해 만반의 대비책을 강구해야 한다. 산불감시 장비와 진화 장비는 충분한지, 산불 발생 시 공무원 동원 등 산불진화 시스템에는 문제가 없는지 철저히 점검해야 한다.
무엇보다 중요한 것은 예방이다. 산림 인접지역 주민들과 등산객들이 경각심을 갖도록 홍보활동을 강화해야 한다. 시민들도 개개인이 조심하면 얼마든지 산불을 막을 수 있다는 것을 명심해야 한다.
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