이조 오백년의 초석을 다진 정도전은 다른 2인자에 비하여 우리에게 여러 가지를 생각하게 한다.
정도전은 경북 영주에서 형부상서를 지낸 정운경의 맏아들로 태어났다. 그는 이색 밑에서 공부했는데 공민왕 9년, 1360년에 성균관시에 합격한 데 이어 2년 뒤 진사시에 합격하여 충주사록에 오름으로써 관직에 첫발을 디뎠다. 정도전의 첫 도전은 1375년 공민왕 시해 사건을 빌미로 북원의 사신을 맞이하는 일에 반대하다가 나주목 회진현으로 유배된다. 그로부터 3년 후인 1377년 유배에서 풀려났으나 권신들이 괴롭히는 바람에 이리저리 옮겨다녀야 했다.
정도전은 자신의 꿈을 이루기 위해 동북면도지휘사로 있던 이성계를 찾아간다. 그곳에서 동북면의 진영을 둘러보고 훌륭하다고 칭찬을 하면서 소나무에 이성계가 새 왕조를 열 것을 암시하는 시를 남겼다. 이후 정도전은 이성계의 참모역할을 하는 등 그와의 관계를 돈독히 해 나갔다.
우왕 14년, 1388년 6월 이성계가 위화도 회군을 하자 정도전은 밀직부사에 올라 조준 등과 전제 개혁에 착수한다. 건국을 위한 자금 확보를 병행하는 한편, 조민수 등 구세력을 제거함으로써 차근차근 조선 건국의 기초를 닦아 나갔다.
11월 이성계를 제거하려던 우왕은 곽충보의 밀고로 오히려 서인으로 강등되어 강화로 유배된다. 이어서 창왕을 폐위시키고 정창군 요를 왕으로 세웠다. 요가 바로 고려의 마지막 임금인 34대 공양왕이다. 정도전은 공양왕을 옹립한 공으로 충의군에 책봉되고 삼사부사가 되었다.
성균관 대사성까지 오른 정도전은 공민왕이 이성계를 꺼리기 시작한 점과 구파 권신들이 갖은 방법으로 그를 무고하고 헐뜯는 상황에 직면한다. 또 염증을 느껴 고향으로 돌아가려는 이성계를 설득하여 새 왕조 건국을 위한 계획을 진행시켜 나갔다.
1391년 공양왕이 군사제도를 개편하면서 이성계와 배극렴 그리고 정도전에게 병권이 주어진다. 정도전은 새 왕조를 여는데 방해가 되는 인물들을 하나씩 제거한다. 스승인 이색과 우현보를 제거한 전도전은 정몽주를 비롯한 온건한 개혁파들의 공격을 받고 이어서 사헌부에서 올린 상소로 관직을 삭탈당한 뒤 고향인 봉화현으로 귀양을 가게 된다. 구세력의 끈질긴 공격으로 전도전은 직첩과 녹전을 회수당한 뒤 다시 나주로 귀양을 간다.
이때 급진 개혁파들을 위기에 몰아넣는 치명적인 사건이 발생한다. 이성계가 해주에서 말에서 떨어져 중상을 입은 것이다. 정몽주는 정도전, 조준 등을 제거할 절호의 기회로 여기고 이성계의 병문안을 간다. 이방원은 심복 조영규를 시켜 선죽교에서 정몽주를 살해한다. 이제 정조전 등의 급진 개혁파들 앞에는 공양왕의 양위를 받아 이성계를 새 군왕으로 받들어 새 왕조를 세우는 일만 남았다. 유배에서 풀려난 정도전은 건국을 위한 준비를 차근차근해 나갔다.
그리하여 1392년 7월 17일 개경 수창궁에서 공양왕의 양위를 받은 이성계는 왕위에 올랐다. 새로이 왕으로 등극한 이성계는 나랏일을 모두 정도전에게 맡겼다. 정도전은 나라 이름을 ‘조선’으로 하고 한양을 새 도읍지로 정하고, 궁궐을 신축하여 도읍을 옮겼다. 또 세자 책봉을 서둘러 강씨 소생의 방석으로 정하고, ‘조선경국대전’의 편찬을 주도하여 새로운 법제도의 기틀을 마련했다. 과전법을 시행하여 기득권층의 세력이 커지는 것을 차단하기도 했다.
태조의 전폭적인 신임 속에 나라의 실권을 장악한 정도전이었지만 두려운 존재가 있었으니 이방원이었다. 여기서 치명적인 실수를 저지른다. 개국공신들의 공신록에서 왕자들을 삭제해 버린 것이다. 또 이방원을 세자책봉에서 제외시켰다.
나라의 모든 정무는 신료들이 관장해야 한다는 ‘신권주의’를 꿈꾸는 정도전과 강력한 왕권에 의해 국가를 운영해야 한다는 이방원의 ‘왕권주의’가 불꽃 튀는 격돌을 벌이게 된 것이다.
결국 왕자들을 죽일 음모를 꾸미던 정도전 등의 움직임을 심상치 않게 여긴 이방원은 이무의 고변으로 이숙번과 처남 민무구 형제와 함께 심효생, 장지회, 이근 등을 죽이고 이웃집으로 숨어있던 정도전은 아낙네의 밀고로 소근의 칼에 목이 베어진다. 조선 최고의 개국공신이자 당대의 2인자였던 정도전은 이렇게 해서 일개 종복의 손에 의해 비참한 최후를 맞았다. 그때가 조선이 개국한지 7년째인 1398년으로 그의 나이 57세였다.
코믹스-200727.jpg)
.gif)
돌아가기.JPG)
1.jpg)
.jpg)
